Teriam os invernos vulcânicos desempenhado um papel decisivo na extinção Triássico-Jurássico? Um novo estudo científico revela mecanismos inesperados relacionados a esse resfriamento.
Dinossauros, mamíferos e outras espécies teriam sobrevivido graças a adaptações únicas.
Há cerca de 201 milhões de anos, a Terra vive uma extinção em massa. Cerca de 76% das espécies desaparecem. Até agora, pensava-se que esse cataclismo estava relacionado ao aquecimento global induzido pelo intenso vulcanismo da época.
No entanto, um estudo recente, publicado no
PNAS, aponta para um culpado diferente. Os pesquisadores indicam que os primeiros episódios vulcânicos teriam gerado um resfriamento repentino, criando assim um inverno vulcânico. Durante essas erupções iniciais, partículas sulfurosas se dispersam na atmosfera, bloqueando os raios solares. Esse fenômeno causa um rápido e drástico resfriamento do planeta.
Ao contrário do CO2, que se acumula lentamente provocando, no final, um aquecimento significativo, os sulfatos agem quase imediatamente. Assim, foi essa fase de resfriamento, antes do aquecimento, que teria sido fatal para as espécies tropicais, incapazes de se adaptar tão rapidamente a essa mudança.
Os dinossauros, então pequenas criaturas muitas vezes emplumadas, estavam, contudo, melhor equipados para resistir a essa queda de temperatura. A sobrevivência desses animais teria depois permitido seu desenvolvimento no Jurássico.
A sobrevivência dos mamíferos também é notável. Pequenos e muitas vezes capazes de se esconder, eles conseguiram escapar das consequências mais severas desse clima hostil.
Os cientistas baseiam suas observações em rochas da Província Magmática Centro-Atlântica (CAMP). Essas amostras revelam uma orientação magnética particular, confirmando erupções concentradas em períodos de menos de 100 anos.
Esses dados redefinem o papel dos invernos vulcânicos nas extinções em massa. Se o CO2 aquece a longo prazo, os sulfatos, por sua vez, esfriam imediatamente. Um fenômeno de curta duração, mas com consequências desastrosas.
O que é um inverno vulcânico?
Um inverno vulcânico é um período de resfriamento global provocado por grandes erupções vulcânicas. Esse fenômeno ocorre quando os vulcões ejetam enormes quantidades de aerossóis, como o sulfato, na alta atmosfera.
Essas partículas sulfurosas refletem parte da luz solar antes que ela atinja a superfície da Terra. Resultado: uma queda abrupta nas temperaturas em escala global, às vezes por vários anos.
Esses invernos vulcânicos podem causar graves perturbações ecológicas. Algumas espécies morrem devido às baixas temperaturas, enquanto outras, mais adaptadas, sobrevivem e proliferam nos ecossistemas agora transformados.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: PNAS