O foguete Falcon 9 da SpaceX lançou a missão Transporter-14 em 23 de junho, transportando 70 cargas úteis para a órbita terrestre baixa. Entre elas, duas cápsulas de reentrada atmosférica, incluindo a da The Exploration Company, chamada Nyx, destinada a "transportar" brevemente cinzas funerárias no espaço.
A cápsula Nyx completou a maior parte de sua missão sem problemas, até alguns minutos antes de seu pouso planejado no Oceano Pacífico. As comunicações foram restabelecidas após a fase crítica de reentrada, mas um problema inesperado surgiu pouco depois.
Crédito da imagem: The Exploration Company
Segundo a The Exploration Company, a cápsula enfrentou uma anomalia pouco depois da retomada das comunicações, resultando na perda de contato antes do pouso. As investigações estão em andamento para determinar as causas exatas desse incidente.
A Celestis confirmou que o sistema de paraquedas da Nyx não funcionou, causando a queda da cápsula no oceano.
A The Exploration Company permanece determinada a continuar seus projetos, apesar desse revés. A empresa destaca a importância das lições aprendidas nesta missão para futuras tentativas de transporte espacial de carga e tripulação.
Como funciona a reentrada atmosférica de uma cápsula espacial?
A reentrada atmosférica é uma fase crítica em que a cápsula atravessa a atmosfera terrestre em alta velocidade. O atrito com o ar gera calor intenso, criando um plasma ao redor da cápsula que interrompe temporariamente as comunicações.
As cápsulas são equipadas com escudos térmicos para resistir a essas temperaturas extremas. Esses escudos são projetados para se desgastar gradualmente, levando consigo o calor acumulado e protegendo o interior da cápsula.
Após essa fase, a cápsula desacelera o suficiente para liberar seus paraquedas e pousar suavemente. No entanto, como mostra a missão Nyx, esse processo às vezes pode enfrentar problemas técnicos.
O que é uma missão de compartilhamento de lançamento como a Transporter-14?
As missões de compartilhamento de lançamento, ou rideshares, permitem que vários clientes dividam os custos de um único lançamento para enviar seus satélites ou cargas úteis ao espaço. Essa abordagem torna o acesso ao espaço mais acessível para pequenas empresas e instituições.
A SpaceX é um dos principais players nesse mercado, com suas missões Transporter, que transportam dezenas de satélites e outras cargas úteis para a órbita terrestre baixa. Essas missões são planejadas regularmente, oferecendo oportunidades frequentes de lançamento.
Esse método de lançamento compartilhado é particularmente vantajoso para pequenas cargas úteis, como cubesats, que não precisam de um lançamento dedicado. Assim, ele promove a inovação e a diversificação de atores no setor espacial.