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PNAS, um trabalho realizado por cientistas do CNRS Terre et Univers e da ENS - PSL revela que a redução futura da calcificação coralina, consequência das mudanças climáticas, poderia paradoxalmente reforçar a absorção de CO₂ pelo oceano. Esta retroação climática negativa, ainda ausente dos modelos atuais, poderia modificar ligeiramente as estimativas do orçamento global de carbono.
Verdadeiros pilares da biodiversidade marinha, os recifes de coral são particularmente vulneráveis ao aquecimento e à acidificação dos oceanos. Sua calcificação (formação do esqueleto em carbonato de cálcio), essencial para a formação das estruturas recifais, está em rápido declínio.
Quando se calcificam, os corais secretam carbonatos e liberam CO₂ na água do mar, o que reduz ligeiramente a capacidade do oceano de absorver CO₂.
Se esta tendência continuar, sua dissolução líquida poderia ocorrer mesmo em cenários de emissões moderadas. Apesar de sua importância ecológica, estes ecossistemas não estão representados nos modelos climáticos atuais do ciclo do carbono.
Os autores utilizaram estimativas recentes sobre a sensibilidade da calcificação coralina às mudanças climáticas. Dessa forma, puderam deduzir as modificações na química da água do mar resultantes da queda antecipada da calcificação dos recifes em escala global. Em seguida, com a ajuda de um modelo biogeoquímico oceânico, simularam o impacto dessas mudanças químicas na absorção de carbono pelo oceano em diferentes cenários de emissões, levando em conta a incerteza das taxas históricas de calcificação.
Um mecanismo de duplo corte para o planeta
Segundo o estudo, esta queda futura da calcificação coralina poderia aumentar o sumidouro de carbono oceânico em até 1,25 gigatonelada de CO₂ por ano até 2050. Isso representaria um aumento de 5% na absorção cumulativa de carbono pelo oceano durante o século XXI em comparação com as estimativas atuais.
O aumento da absorção de carbono oceânico ligado ao declínio da calcificação coralina constitui uma retroação climática negativa, conceito que os modelos climáticos atuais não levam em conta. Isso poderia levar a uma revisão para cima do orçamento de carbono restante, particularmente na perspectiva do
objetivo de +2°C estabelecido pelo Acordo de Paris.
Mas este efeito "benéfico" potencial sobre o clima não poderia compensar a perda de ecossistemas essenciais. "Mesmo que este trabalho mostre que a degradação dos recifes de coral pode ter certos efeitos benéficos sobre o clima, não devemos esquecer que isso tem um custo enorme em termos de biodiversidade, proteção costeira e pesca. As decisões em matéria de política ambiental devem manifestamente levar em conta muito mais do que apenas o aspecto do carbono." recorda Alban Planchat, coautor principal. Um aviso a ser considerado em qualquer política ambiental.
Fonte: CNRS INSU