Os alimentos ultra-processados aumentam o risco de morte. É o que revela um estudo conduzido por 30 anos nos Estados Unidos, publicado no
The BMJ. Os produtos prontos para consumo à base de carne, aves, frutos do mar, bebidas açucaradas, sobremesas lácteas e alimentos de café da manhã são os mais afetados.
Os alimentos ultra-processados incluem produtos prontos para consumo, refrigerantes, cereais açucarados, produtos de panificação embalados e snacks. Eles frequentemente contêm corantes, emulsificantes, aromas e outros aditivos, e são ricos em energia, açúcar adicionado, gorduras saturadas e sal, mas pobres em vitaminas e fibras.
Evidências se acumulam sobre os riscos aumentados de obesidade, doenças cardíacas, diabetes e câncer colorretal ligados a esses alimentos. No entanto, poucos estudos examinaram as relações a longo prazo com mortes por todas as causas e específicas.
Os pesquisadores acompanharam a saúde de 74.563 enfermeiras e 39.501 profissionais de saúde do sexo masculino, sem histórico de câncer, doenças cardiovasculares ou diabetes. Os participantes forneceram informações sobre sua saúde e hábitos de vida a cada dois anos, e um questionário alimentar detalhado a cada quatro anos. A qualidade global da alimentação foi avaliada por meio do escore AHEI-2010.
Durante uma média de 34 anos de acompanhamento, os pesquisadores identificaram 48.193 mortes, das quais 13.557 por câncer, 11.416 por doenças cardiovasculares, 3.926 por doenças respiratórias e 6.343 por doenças neurodegenerativas.
Comparado aos participantes que consumiam menos alimentos ultra-processados (3 porções por dia em média), aqueles que consumiam mais (7 porções por dia em média) tinham um risco aumentado de morte total em 4%, e um risco aumentado de morte neurodegenerativa em 8%.
As associações entre o consumo de alimentos ultra-processados e a mortalidade variavam de acordo com os grupos de alimentos. Os produtos à base de carne, aves e frutos do mar eram os mais fortemente associados, seguidos por bebidas açucaradas e sobremesas lácteas.
A associação era menos pronunciada ao considerar a qualidade global da alimentação, sugerindo que esta última tem uma influência maior na saúde a longo prazo.
Este estudo é observacional e não permite tirar conclusões definitivas sobre causalidade. Os autores destacam que a classificação dos alimentos ultra-processados não captura toda a complexidade do processamento dos alimentos, levando a uma possível má classificação. Além disso, como os participantes eram profissionais de saúde, a generalização dos resultados é limitada.
Os pesquisadores enfatizam que nem todos os alimentos ultra-processados devem ser universalmente restritos e desaconselham simplificar excessivamente as recomendações alimentares.
Fonte: BMJ