Um mapa celeste bastante surpreendente desenhado sobre pele de alce continua a intrigar os investigadores quase um século após a sua redescoberta. Este documento excecional, conhecido como Mapa Estelar Pawnee, nome de um povo ameríndio, oferece um testemunho raro dos conhecimentos astronómicos das populações autóctones da América do Norte.
Esta obra notável foi descoberta em 1902 por James Murie, um antropólogo de origem skiri pawnee, no interior de um pacote sagrado tradicional. Confiado ao Field Museum de Chicago, o mapa mede aproximadamente 38 por 56 centímetros e apresenta numerosas estrelas desenhadas à mão. A análise inicial de Ralph Buckstaff, publicada na American Anthropologist em 1927, revelou que o artefacto datava provavelmente do início do século XVII, testemunhando uma tradição astronómica antiga.
O mapa estelar pawnee sobre pele de alce, um artefacto único da astronomia ameríndia O astrónomo amador Buckstaff interpretou a disposição das estrelas como representando o céu noturno do hemisfério norte, com uma linha central simbolizando talvez a Via Láctea. Identificou à esquerda as constelações visíveis no inverno e à direita as do verão, mostrando que os Pawnees tinham observado o deslocamento sazonal dos astros. Esta leitura astronómica direta foi no entanto posta em causa por pesquisas posteriores.
O astrónomo Von Del Chamberlain, na sua obra When Stars Came Down to Earth publicada em 1982, propôs uma interpretação radicalmente diferente. Após ter estudado os diários de Murie e as tradições pawnees, afirmou que o mapa não servia de guia de observação mas constituía antes uma representação conceptual do cosmos, utilizada provavelmente pelos sacerdotes no âmbito de um culto estelar.
O antropólogo Douglas Parks, especialista dos Pawnees, apoiou esta visão numa resposta publicada em 1985. Explicou que o artefacto funcionava provavelmente como um dispositivo mnemónico ajudando os detentores do saber a contar o mito de criação do mundo skiri. O mapa servia assim de suporte narrativo em vez de um levantamento astronómico preciso, integrando dimensões mitológicas e cosmológicas.
Apesar das incertezas persistentes sobre a sua datação exata e o seu significado completo, o Mapa Estelar Pawnee permanece um objeto de estudo privilegiado para compreender os sistemas de conhecimento autóctones ameríndios. A sua singularidade reside na sua natureza de única representação conhecida das estrelas sobre suporte material na América do Norte pré-colonial, oferecendo uma janela única sobre as relações entre astronomia e espiritualidade.
A astronomia cultural dos povos autóctones
O estudo dos conhecimentos astronómicos das sociedades tradicionais revela sistemas elaborados integrando observações celestes e conceções do mundo. Estes saberes, transmitidos oralmente ou por artefactos como o mapa pawnee, mostram como diferentes culturas desenvolveram os seus próprios métodos para compreender e interpretar o cosmos.
Os povos autóctones estabeleciam frequentemente correlações entre os fenómenos celestes e os ciclos terrestres, utilizando as estrelas para marcar as estações, orientar os deslocamentos ou determinar os períodos de plantação. Estes conhecimentos práticos acompanhavam-se frequentemente de dimensões simbólicas e religiosas, onde os astros eram percebidos como entidades vivas ou manifestações divinas.
Ao contrário da astronomia ocidental moderna que separa ciência e espiritualidade, numerosas tradições autóctones concebiam o céu como um todo indissociável da terra e dos seres humanos. Esta visão holística reflete-se nos mitos de criação onde as estrelas desempenham frequentemente um papel central na origem do mundo e na organização social.
A preservação destes saberes tradicionais representa hoje um desafio importante para a diversidade cognitiva humana, apresentando perspetivas alternativas sobre a nossa relação com o universo.
Fonte: American Anthropologist