O planeta Marte pode ter beneficiado outrora de um clima muito mais ameno, acompanhado de chuvas regulares e abundantes. Esta hipótese longamente discutida encontra um eco inédito graças às recentes observações do rover Perseverance da NASA. Este identificou no planeta vermelho milhares de rochas de uma coloração esbranquiçada, cuja presença conta uma história muito diferente do ambiente seco e frio que atualmente atribuímos a Marte.
Desde a sua chegada à cratera Jezero em 2021, o veículo identificou uma multitude destas formações rochosas dispersas, desde o tamanho de uma simples pedra ao de um grande bloco. A sua particularidade provém da sua composição rica em caulinita, um mineral argiloso que, na Terra, se forma sob o efeito prolongado da água. Esta abundância indicaria que a água desempenhou um papel de primeiro plano na história geológica marciana.
A equipa científica colocou em paralelo os dados do Perseverance com depósitos terrestres de caulinita, como os presentes no Sul da Califórnia ou na África do Sul. As assinaturas químicas aparecem muito semelhantes, o que reforça a ideia de uma formação por alteração relacionada com as precipitações. Este tipo de transformação necessita de condições quentes e húmidas, acompanhadas de chuvas repetidas durante períodos extremamente longos, potencialmente milhões de anos.
Estas observações vêm consolidar a imagem de um planeta Marte outrora mais acolhedor, onde a água líquida era omnipresente. Tal cenário poderia ter-se mostrado propício ao surgimento da vida, pelo menos sob formas elementares. Por outro lado, os cientistas explicam que a compreensão deste período húmido contribui para traçar a maneira como o planeta perdeu a sua atmosfera para se tornar no mundo árido que observamos hoje.
Rochas ricas em caulinita, observadas pelo rover Perseverance, indicam uma alteração química prolongada pela água em Marte há bilhões de anos.
Crédito: NASA
No entanto, subsiste uma interrogação maior: qual é a origem exata destas rochas? Nenhum afloramento evidente é visível na proximidade imediata na cratera. A hipótese de um transporte por antigos rios ou de uma projeção durante impactos meteoríticos é considerada.
Os resultados deste estudo, publicados na
Nature Communications Earth & Environment em dezembro de 2025, abrem uma janela para o passado marciano. Eles baseiam-se na análise direta dos materiais de superfície, diferente das observações orbitais anteriores. As próximas fases da missão Perseverance continuarão a explorar estas pistas para melhor circunscrever as condições que reinavam em Marte há vários bilhões de anos.
Fonte: Nature Communications Earth & Environment