A menopausa poderia modificar a própria estrutura do cérebro? Além dos sintomas comuns, esta etapa natural da vida de uma mulher parece estar ligada a transformações cerebrais e a certos distúrbios, de acordo com um estudo recente.
Pesquisadores da Universidade de Cambridge observaram uma redução do volume de matéria cinzenta em várias regiões cerebrais importantes após a menopausa. Essas áreas, como o hipocampo ou o córtex cingulado anterior, estão envolvidas na memória, na gestão das emoções e na tomada de decisões. Essas mudanças estruturais parecem ocorrer independentemente do uso de terapia hormonal.
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Para chegar a essas observações, a equipe analisou dados de quase 125.000 mulheres da UK Biobank. As participantes foram classificadas de acordo com seu status menopáusico e o uso ou não de terapia hormonal. Elas responderam questionários sobre sua saúde e passaram por testes, enquanto cerca de 11.000 mulheres realizaram exames de ressonância magnética para analisar seu cérebro.
As mulheres que passaram pela menopausa relatam com mais frequência dificuldades de sono, como insônia ou fadiga persistente. Elas também consultam com mais frequência por problemas de ansiedade ou depressão e fazem mais uso de antidepressivos. O estudo indica que esses distúrbios também podem estar presentes antes da menopausa, o que explica por que algumas mulheres já seguiam um tratamento hormonal.
No que diz respeito às capacidades cognitivas, as mulheres pós-menopáusicas sem terapia hormonal mostram um tempo de reação mais lento em comparação com aquelas que não atingiram esta etapa ou que utilizam esse tratamento. Por outro lado, a memória não apresenta diferença marcante entre os grupos, de acordo com os testes realizados.
A terapia hormonal não parece impedir as transformações cerebrais ou as dificuldades de saúde mental. No entanto, ela poderia atenuar a desaceleração do tempo de reação que geralmente acompanha o envelhecimento. Os pesquisadores observam que este tratamento às vezes é prescrito como prevenção para sintomas já existentes.
As regiões cerebrais afetadas por essas mudanças são aquelas frequentemente atingidas na doença de Alzheimer. Isso poderia contribuir para entender por que as mulheres são quase duas vezes mais numerosas a serem afetadas pela demência. Os cientistas destacam o interesse de um estilo de vida ativo e de uma alimentação equilibrada durante este período.
A terapia hormonal da menopausa
A terapia hormonal é um tratamento médico que visa compensar a queda dos hormônios sexuais femininos durante a menopausa. Ela geralmente consiste na administração de estrogênios, sozinhos ou combinados com progesterona, para atenuar sintomas como ondas de calor ou secura vaginal.
Seu uso é bastante difundido, principalmente para aliviar os distúrbios de humor e do sono associados a este período. Na Inglaterra, por exemplo, cerca de 15% das mulheres receberam uma prescrição em 2023. O tratamento é frequentemente iniciado por volta da idade da menopausa, em média aos 49 anos.
As decisões terapêuticas são personalizadas: os médicos avaliam os benefícios e os riscos para cada paciente, levando em conta seu histórico médico e seus sintomas. Um acompanhamento regular permite adaptar a abordagem, se necessário.
Fonte: Psychological Medicine