Pesquisadores demonstraram que há cerca de 9.000 anos, a camada de gelo da Antártica Oriental experimentou um recuo espetacular sob o efeito de um fenômeno em cascata. A água profunda circumpolar, mais quente, intensificou-se ao longo das costas, provocando o colapso das plataformas de gelo flutuantes que normalmente retinham o fluxo das geleiras continentais.
Esta descoberta baseia-se na análise minuciosa de testemunhos de sedimentos marinhos coletados na baía de Lützow-Holm, onde as equipes científicas japonesas acumularam amostras durante mais de quatro décadas em múltiplas expedições polares.
Um testemunhador marinho é implantado verticalmente para coletar amostras de sedimentos no fundo do oceano.
Crédito: The National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST) O uso de métodos geoquímicos avançados, incluindo a análise das razões isotópicas do berílio, permitiu reconstituir com precisão as condições ambientais passadas.
Os cientistas puderam determinar que o derretimento do gelo em outros setores da Antártica, como a plataforma de Ross, havia modificado a composição das águas oceânicas. O aporte de água doce proveniente deste derretimento criou uma estratificação vertical mais acentuada na coluna de água, limitando a mistura das camadas superficiais frias com as águas profundas mais quentes.
Os modelos climáticos e oceanográficos de alta resolução confirmaram a existência de um ciclo de retroalimentação auto-sustentado. A estratificação reforçada facilitou a ascensão das águas profundas quentes em direção às plataformas continentais da Antártica Oriental, desencadeando por sua vez mais derretimento.
Este círculo vicioso ilustra como a perda de gelo numa região pode amplificar o fenômeno em áreas geograficamente distantes, através das interconexões do sistema oceânico austral.
Há cerca de 9.000 anos, o influxo de água profunda quente provocou o colapso da plataforma de gelo, acelerando o despejo do gelo continental em direção ao oceano.
Crédito: Yusuke Suganuma (NIPR)
Esta pesquisa internacional, envolvendo mais de trinta instituições ao redor do mundo, demonstra que as dinâmicas identificadas no passado permanecem relevantes hoje. O professor Yusuke Suganuma salienta que estes trabalhos fornecem elementos essenciais para melhorar as previsões sobre a evolução futura da camada de gelo antártica.
As observações contemporâneas mostram efetivamente que geleiras como Thwaites e Pine Island já estão sofrendo processos similares de erosão por águas quentes, com consequências potenciais importantes sobre a elevação do nível dos mares.
Fonte: Nature Geoscience