Após sobrevoar os céus de Marte durante três anos, o helicóptero autônomo Ingenuity da NASA deixou de funcionar. Esta despedida não se deveu a uma falha técnica, mas sim ao desgaste: um dos rotores do Ingenuity, com peso de 1,8 quilograma, sofreu danos irreparáveis após o seu último voo – o 72º acima do planeta vermelho. Isso assinala o término da incrível jornada do primeiro dispositivo voador a operar em outro planeta.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Inicialmente, o Ingenuity tinha sido planejado para um papel demonstrativo breve, devendo realizar apenas cinco voos. Contudo, superou todas as expectativas ao provar que é possível voar na atmosfera extremamente rarefeita de Marte, cuja pressão média é 170 vezes menor do que a da Terra. Ao longo dos três anos seguintes, o Ingenuity realizou 72 voos, acumulando aproximadamente 129 minutos no céu marciano.
O derradeiro voo do Ingenuity terminou de forma dramática em 18 de janeiro, quando ele perdeu a comunicação de forma súbita com o rover Perseverance e os controladores terrestres da NASA durante uma descida programada a cerca de 12 metros do solo. Embora a comunicação tenha sido restaurada no dia seguinte, verificou-se que um dos rotores estava danificado para além de qualquer reparação possível.
Crédito: NASA/JPL-Caltech A saga do Ingenuity em Marte trilhou o caminho para novas missões. Já incentivou o planeamento do envio de dois helicópteros similares, que poderiam, no futuro, auxiliar na recuperação de amostras de rochas coletadas pelo Perseverance em Marte. Essas amostras poderiam posteriormente ser transportadas para um foguete em espera, que as traria de volta à Terra.
Teddy Tzanetos, o gestor de projeto do Ingenuity na NASA, ressaltou que o helicóptero entrou para a história da exploração espacial e inspirará frotas de veículos aéreos em Marte e outros mundos por décadas. Portanto, embora a missão do Ingenuity tenha chegado ao fim, o seu legado persistirá, abrindo novos horizontes na nossa conquista do espaço.
Fonte: NASA