Gigantescos vales em Marte ainda suscitam questões quanto à sua formação. Será que se formaram por inundações catastróficas sob um clima mais clemente do que o atual, onde a água líquida era estável? O problema é que estas cheias geralmente não deixaram vestígios nas planícies do hemisfério Norte, pois são mais frequentemente cobertas por depósitos sedimentares subsequentes aos eventos. O vale Hebrus, a sudeste de Utopia Planitia, é único pela sua idade relativamente jovem (menos de 3 bilhões de anos) e por seu complexo sistema de canais de superfície ortogonais interconectados a cavidades subterrâneas.
O vale Hebrus. Este grande canal mostra muitos sinais característicos indicando que quantidades massivas de água fluíram por essa área, incluindo ilhas em forma de gota e perfiladas.
Imagem NASA/JPL-Caltech/MSSS Uma equipe internacional de pesquisa na qual estão envolvidos cientistas do CNRS Terre & Univers (ver caixa de informações), acaba de realizar um estudo inédito sobre o papel dos condutos subterrâneos no transporte de grandes eventos de inundação, como os do vale Hebrus em Marte. Os cientistas analisaram as imagens da câmera HRSC da missão europeia Mars Express deste vale de inundação Hebrus Valles.
O mapeamento revelou uma antiga rede de fluxo na superfície que desaparece em favor de cavidades nas quais a água poderia ter se infiltrado e fluído em profundidade. Em seguida, foram realizadas experiências de simulação experimental em laboratório, recriando uma rede subterrânea composta por estruturas em forma de túneis em uma matriz arenosa saturada de água. Estes fluxos de superfície provocaram colapsos locais de terreno a partir dos quais a água se infiltrou mais profundamente, imitando a rede interconectada de canais subterrâneos observados em Marte.
Imagem de cima: canais de superfície ortogonais interconectados a cavidades subterrâneas no vale Hebrus em Marte (imagem HRSC, Mars Express, ESA).
Imagem de baixo: Simulação em laboratório de um sistema de cavernas subterrâneas em um meio simulando um subsolo saturado de água. Nossa simulação em laboratório sugere que as grutas localizadas ao longo dos vales de Hebrus são os condutos preferenciais pelos quais a água e os sedimentos foram capturados.
© Costard et al.
Estas experiências confirmam que as descontinuidades da subsuperfície de Marte teriam favorecido a formação de uma vasta rede de escoamento subterrâneo interconectada e funcional, direcionando potencialmente as águas de cheia das inundações do vale Hebrus para as profundezas do subsolo marciano. As suas experiências também mostram que as cavidades contribuem eficazmente para o "desaparecimento" das águas das cheias do vale de inundações Hebrus. Finalmente, Hebrus é uma região particularmente interessante, como futuro local de pouso para a exploração de cavidades subterrâneas nas planícies do hemisfério Norte de Marte.
Referência:
F. Costard, J.A.P. Rodriguez, E. Godin, A. Séjourné e J. Kargel (2024).
Decifrar os Processos de Infiltração das Inundações Marcianas em Hebrus Valles: Percepções de Experimentos de Laboratório e Observações de Sensoriamento Remoto.
JGR Planets.
Fonte: CNRS INSU