Qual era a maior criatura terrestre há 415 milhões de anos? Um escorpião de mais de um metro de comprimento, muito mais imponente do que todos os seus contemporâneos. No entanto, sua existência só foi confirmada recentemente, após mais de um século de debates.
No Reino Unido, os fósseis de Praearcturus gigas foram atribuídos erroneamente a um crustáceo gigante. Graças a novas análises, os cientistas finalmente provaram que se tratava de um escorpião. Suas pinças mediam 16 centímetros, e seu corpo ultrapassava um metro, o que o torna o maior escorpião já conhecido.
Reconstituição de Praearcturus gigas.
Crédito: Franz Anthony
Esse gigante vivia no início do Devoniano, quando a vida na terra ainda estava em seus primórdios. Ele dominava as planícies alagáveis, caçando tanto em terra quanto na água. Segundo Richie Howard, autor principal do estudo, seu tamanho excepcional se explica pela ausência de grandes predadores concorrentes.
A identificação foi possível graças a um fóssil melhor preservado chamado Eramoscorpius, encontrado no Canadá. Como ele, Praearcturus possui um esterno alongado com um sulco, característico dos escorpiões. Esse detalhe anatômico eliminou todas as dúvidas.
Os fragmentos fósseis de Portishead sugerem que a espécie sobreviveu por pelo menos 40 milhões de anos, mas são necessárias evidências adicionais para desvendar os mistérios desse predador extraordinário.
Crédito: Imagem adaptada de PeerJ (2024).
DOI: 10.7717/peerj.18557 A colonização das terras pelos artrópodes
No Devoniano, a vida deixava lentamente os oceanos. Os primeiros artrópodes terrestres eram de pequeno porte, mas alguns, como Praearcturus, atingiram dimensões gigantescas. Esse fenômeno se explica pela ausência de predadores vertebrados em terra firme.
No entanto, esses animais precisavam retornar à água para se alimentar ou se reproduzir. Os fósseis mostram que Praearcturus possuía expansões laterais chamadas epímeros, semelhantes às dos caranguejos, úteis para nadar. Portanto, ele levava uma vida anfíbia.
Fonte: Palaeontology