Para desvendar esse mistério, os cientistas analisaram imagens de satélite cobrindo todo o continente antártico. Essa abordagem permitiu mapear a distribuição, a forma e a orientação das dunas de neve em uma escala sem precedentes.
Ao comparar essas observações com modelos desenvolvidos para as dunas de areia, a equipe destacou semelhanças mas também diferenças cruciais nos mecanismos de formação.
No coração do continente mais austral e mais frio da Terra se esconde uma paisagem inesperada. Uma equipe envolvendo pesquisadores do Instituto de Geociências do Meio Ambiente (IGE - OSUG) e do IPGP acaba de revelar que a Antártica abriga o maior campo de dunas do nosso planeta. Ao contrário dos desertos quentes, essas dunas são compostas de neve. Esta descoberta surpreendente oferece novas perspectivas sobre a dinâmica da neve na Antártica e a interpretação do sinal climático a partir de núcleos de gelo. O estudo revela que a neve antártica é surpreendentemente resistente ao transporte pelo vento, principalmente devido à sua forte coesão. Essa propriedade influencia significativamente a dinâmica da neve no continente.
De fato, o deslocamento da neve pelo vento é um fator importante, mas até agora pouco compreendido nesse contexto. Esse avanço na compreensão dos processos que moldam a estrutura da neve pode, assim, aprimorar os modelos de evolução da camada de gelo antártica.
Ele também abre, a longo prazo, novas perspectivas para melhorar nosso conhecimento do balanço de massa
1 da calota diante das mudanças climáticas, um passo crucial para prever seu impacto futuro no nível dos mares.
a, Mapa da Antártica com a localização das dunas fotografadas.
b, Sastrugi (estruturas de erosão).
c, Barkhanes (dunas em formato de crescente).
d, Dunas oblíquas em relação ao vento principal.
e, Dunas longitudinais.
f, Megadunas (antidunas transversais).
g, Dunas longitudinais em e com o perfil de altitude sobreposto. As rosas dos ventos correspondem aos regimes de vento desde a última queda de neve (d,e,g) ou ao regime de vento anual (f) da reanálise ERA5.
Crédito: g, Pléiades © CNES (2022), Distribuição Airbus DS.
1. Balanço de massa: diferença entre a acumulação (quedas de neve, geada) e a ablação (fusão, sublimação, desprendimento de icebergs) do gelo de uma calota. É crucial para entender a evolução das calotas e sua contribuição para a elevação do nível do mar.
Referência:
M. Poizat, G. Picard, L. Arnaud, C. Narteau, C. Amory & F. Brun,
Widespread longitudinal snow dunes in Antarctica shaped by sintering. Nat. Geosci. (2024). DOI: 10.1038/s41561-024-01506-1.
Fonte: IPGP