As doenças metabólicas, como a diabetes, atingiram proporções epidêmicas. Este fenômeno é explicado por um estilo de vida sedentário associado a um desalinhamento circadiano — uma dessincronização entre os nossos relógios biológicos internos e os sinais ambientais. Além disso, passamos cerca de 90% do nosso tempo em ambientes fechados, com uma exposição muito limitada à luz natural.
Para estudar o papel desta última no metabolismo humano, e em particular no controlo da glicemia, uma equipa da Universidade de Genebra (UNIGE), dos Hospitais Universitários de Genebra (HUG), da Universidade de Maastricht e do Centro Alemão de Pesquisa em Diabetes (DDZ) realizou um estudo controlado com treze voluntários com diabetes tipo 2. Expostos à luz do dia, estas pessoas apresentavam níveis de glicemia mais estáveis e uma melhoria geral do seu perfil metabólico.
A equipa de investigação traz a primeira evidência do impacto benéfico da luz natural em pessoas com esta doença.
© Loïc Metz, UNIGE, imagem gerada por inteligência artificial. Estes resultados, publicados na revista
Cell Metabolism, trazem a primeira evidência do impacto benéfico da luz natural em pessoas com esta doença.
Como em todos os seres vivos, os processos fisiológicos humanos estão sujeitos à influência do ritmo circadiano regido pela alternância do dia e da noite. Este é controlado por um relógio central localizado no cérebro, que sincroniza os dos órgãos periféricos, por exemplo no fígado ou nos músculos esqueléticos.
"Há vários anos que sabemos que a perturbação dos ritmos circadianos desempenha um papel importante no desenvolvimento de distúrbios metabólicos que afetam uma proporção crescente da população ocidental", observa Charna Dibner, professora associada da Faculdade de Medicina da UNIGE e dos HUG, que co-dirigiu este trabalho com Joris Hoeks, professor associado da Universidade de Maastricht, e Patrick Schrauwen, professor do DDZ.
Nas pessoas expostas à luz natural, os níveis de glucose no sangue mantiveram-se dentro da faixa normal durante mais tempo, com menos variabilidade.
"Passamos a maior parte dos nossos dias sob iluminação artificial, cuja intensidade luminosa é mais baixa e o espectro de comprimentos de onda é mais estreito do que a luz natural, que é mais eficaz para sincronizar o relógio biológico com o ambiente. A falta de luz natural poderia ser responsável por doenças metabólicas como a diabetes tipo 2?", acrescenta Joris Hoeks.
Decifrar os relógios do corpo
Os cientistas recrutaram treze voluntários com 65 anos ou mais, vivendo com diabetes tipo 2. Estes indivíduos passaram quatro dias e meio em espaços de vida especialmente concebidos na Universidade de Maastricht, iluminados pela luz natural proveniente de grandes janelas, ou por luz artificial. Após uma pausa de pelo menos quatro semanas, eles participaram numa segunda sessão, desta vez no outro ambiente luminoso.
"Este modelo experimental permite-nos examinar as mesmas pessoas nas duas condições, o que limita a variabilidade individual nos nossos resultados", explica Joris Hoeks. "Com exceção da fonte de luz, todos os outros parâmetros relacionados com o estilo de vida - refeições, sono, atividade física, tempo passado em frente a um ecrã, etc. - eram estritamente idênticos".
E mesmo na curta duração da experiência, foi constatado um impacto significativo: nas pessoas expostas à luz natural, os níveis de glucose no sangue mantiveram-se na faixa normal durante mais tempo, com menos variabilidade. "São dois elementos importantes que indicam que os nossos voluntários diabéticos conseguiram controlar melhor os seus níveis de açúcar", explica Patrick Schrauwen do DDZ. "Além disso, os seus níveis de melatonina estavam ligeiramente mais elevados à noite, e o metabolismo oxidativo das gorduras também estava melhorado."
Para compreender melhor estas mudanças metabólicas positivas, os cientistas recolheram amostras de sangue e músculo antes, durante e após cada regime de luz. "Analisámos a regulação dos relógios moleculares em células musculares esqueléticas em cultura, bem como os lípidos, metabólitos e a transcrição de genes no sangue. Todos estes resultados mostram claramente que o relógio interno e o metabolismo são influenciados pela luz natural. Isto poderia explicar a melhoria na regulação da glicemia e a melhor coordenação entre o relógio central do cérebro e os relógios dos órgãos", explica Charna Dibner.
Resultados a confirmar em condições reais
Este primeiro estudo cruzado controlado, o primeiro do género no mundo, envolveu apenas um pequeno grupo de pessoas idosas com diabetes tipo 2 e durante apenas alguns dias. No entanto, constitui a primeira prova do efeito benéfico da luz natural na saúde metabólica em comparação com a luz artificial. "O próximo passo será estudar as interações entre a exposição à luz natural e a saúde metabólica em condições reais, equipando voluntários com detetores de luz e ferramentas de medição da glucose durante várias semanas", explica Jan-Frieder Harmsen, autor principal do estudo, antigo doutorando no grupo de investigação de Joris Hoeks e atualmente investigador pós-doutoral na Universidade RWTH de Aachen, na Alemanha. "Este estudo também realça o impacto frequentemente negligenciado da arquitetura dos edifícios na nossa saúde."
Este estudo foi realizado com o apoio da VELUX Stiftung e da Daylight Academy, do Fundo Nacional Suíço de Pesquisa Científica e da Fundação Vontobel.
Fonte: Universidade de Genebra