O sono, frequentemente percebido como uma simples pausa diária, desempenha um papel muito mais complexo no nosso equilíbrio mental. Um estudo recente revela como ele atua como um escudo contra memórias indesejadas, oferecendo perspectivas promissoras para a saúde mental.
Realizada pela Universidade de East Anglia (UEA), esta pesquisa explora os mecanismos cerebrais que ligam o sono à regulação dos pensamentos intrusivos. Os resultados, publicados nos
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), poderão revolucionar os tratamentos de distúrbios mentais como a depressão ou o estresse pós-traumático.
O sono, um regulador da memória
O sono, em particular o sono REM, parece essencial para controlar memórias indesejadas. Os pesquisadores descobriram que pessoas bem descansadas ativam mais o córtex pré-frontal, uma área chave para a gestão de pensamentos e emoções. Por outro lado, pessoas privadas de sono mostram uma atividade aumentada do hipocampo, ligado à recuperação de memórias, o que torna mais difícil suprimir pensamentos intrusivos.
A experiência em laboratório
O estudo envolveu 85 participantes, divididos em dois grupos: um que dormiu normalmente e outro que permaneceu acordado a noite toda. Graças à ressonância magnética funcional (fMRI), os pesquisadores observaram que os participantes descansados ativavam melhor o córtex pré-frontal quando solicitados a se livrar de pensamentos intrusivos. Aqueles que dormiram mais tempo na fase REM mostraram um controle maior sobre seus pensamentos.
Concretamente, no presente estudo, os participantes foram submetidos a um teste para repelir pensamentos intrusivos. Imagens foram apresentadas em pares, seguidas de duas instruções: "Pensar" ou "Não pensar". No primeiro caso, eles deveriam se lembrar da imagem associada, enquanto no segundo, deveriam evitar evocá-la. Os resultados mostraram que os participantes descansados tiveram mais sucesso em inibir memórias indesejadas, com uma ativação aumentada do córtex pré-frontal e uma redução da atividade do hipocampo.
O papel crucial do sono REM
O sono REM, fase em que ocorrem os sonhos, parece restaurar os mecanismos de controle da memória. Os participantes que tiveram um sono REM de qualidade foram menos propensos a ter memórias intrusivas. Essa descoberta destaca a importância dessa fase para a resiliência emocional e a saúde mental.
Implicações para a saúde mental
Distúrbios mentais como a depressão ou a ansiedade são frequentemente marcados por pensamentos intrusivos recorrentes. Compreender como o sono influencia esses mecanismos abre caminho para novas abordagens terapêuticas. Melhorar a qualidade do sono, especialmente o sono REM, pode se tornar uma estratégia chave para prevenir ou atenuar esses distúrbios.
Para favorecer um sono reparador, os especialistas recomendam manter um ritmo regular, criar um ambiente propício (escuridão, silêncio, frescor) e evitar telas antes de dormir. Técnicas de relaxamento, como a meditação, também podem ajudar a preparar a mente para o descanso.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)