Os Jogos Olímpicos de inverno poderiam acontecer em outro planeta ou satélite do nosso Sistema Solar?
A Terra constitui o modelo de referência. Sua inclinação garante estações regulares e um manto de neve previsível. O gelo de água que compõe a neve possui uma propriedade fundamental: em sua superfície, forma-se uma fina camada quase líquida sob pressão, reduzindo o atrito e permitindo que os esquis deslizem. Nossa gravidade, nem muito forte nem muito fraca, oferece uma aderência que permite as curvas.
Nosso satélite natural, a Lua, não apresenta neve, mas sim uma fina poeira de rocha chamada regolito. O astronauta Harrison Schmitt, durante a missão Apollo 17, comparou seus deslocamentos ao esqui cross-country. Ele até estimava que certos relevos lunares seriam adequados para o esqui alpino. No entanto, sem neve verdadeira e com gravidade reduzida, a experiência permaneceria muito diferente da que conhecemos.
Marte, com suas calotas polares e quedas de neve, parece mais promissor. O problema vem da natureza dessa neve: trata-se principalmente de dióxido de carbono congelado, ou gelo seco. Sob a baixa pressão atmosférica marciana, esse gelo não derrete, mas passa diretamente do estado sólido para o gasoso. Um esqui exerceria uma pressão que faria literalmente desaparecer a superfície em contato, tornando qualquer descida controlada impossível.
Europa, uma lua de Júpiter, é totalmente coberta por uma crosta de gelo de água. No entanto, as temperaturas são tão baixas que o gelo se torna extremamente duro, quase como vidro. A baixa gravidade, apenas 13% da da Terra, impediria que os esquis penetrassem bem. Você deslizaria sem controle sobre uma superfície ultra lisa e rígida, longe da sensação de uma neve em pó terrestre.
Plutão oferece uma paisagem ainda mais exótica, com gelos de nitrogênio, metano e monóxido de carbono. Em temperaturas que se aproximam de -230°C, esses gelos são muito quebradiços. Combinada a uma gravidade minúscula, essa rigidez tornaria o deslize desconfortável e as curvas praticamente irrealizáveis. Você estaria mais à deriva do que em descida.
Portanto, se muitos mundos apresentam gelo ou encostas, apenas a Terra reúne todos os ingredientes para um deslize agradável e controlado... tal como o praticamos. A menos que modifiquemos drasticamente nossa prática de deslize, os Jogos Olímpicos de inverno interplanetários devem, por enquanto, aguardar a descoberta de outros mundos mais adequados.
Fonte: Informações compiladas a partir de dados de agências espaciais (NASA, ESA) e publicações científicas sobre as propriedades das superfícies planetárias.