Nossa vizinha Marte teria uma influência importante no clima terrestre. Novos trabalhos indicam que sua gravidade modifica duradouramente a órbita e a inclinação da Terra, remodelando as condições climáticas ao longo de milênios.
As evoluções climáticas de longo prazo do nosso planeta estão frequentemente ligadas aos ciclos de Milankovitch, alterações na órbita e no eixo de rotação provocadas pelas atrações gravitacionais de outros corpos celestes. Tradicionalmente, Vênus e Júpiter eram percebidas como os principais atores, mas novas simulações revelam que Marte desempenha uma função muito mais consequente do que se estimava anteriormente.
A atração gravitacional de Marte, acumulada ao longo de milênios, modifica a forma da órbita terrestre e a inclinação do seu eixo.
Crédito: NASA Pesquisadores conduziram simulações detalhadas do Sistema Solar para medir o impacto de cada planeta. Stephen Kane da Universidade da Califórnia em Riverside, com seus colegas, observou que a influência de Marte é determinante para certos ciclos climáticos. Ao remover Marte dos modelos, dois ciclos maiores desaparecem, o que demonstra sua importância.
Esses ciclos afetam especialmente a excentricidade da órbita terrestre e a precessão dos equinócios, com períodos de 100.000 e 2,4 milhões de anos. As simulações mostram que a massa de Marte influencia diretamente a duração desses ciclos; uma massa mais elevada os encurta, enquanto sua ausência os suprime inteiramente.
A inclinação da Terra, que flutua entre 21,5 e 24,5 graus, é estabilizada por essa interação. Até agora, atribuía-se esse papel à Lua, mas Marte também participa para impedir oscilações excessivamente grandes. Essa observação poderia modificar a maneira como se buscam planetas habitáveis em outros lugares.
Para os astrônomos, isso significa que um planeta semelhante à Terra poderia se beneficiar de um clima estável graças à presença de um corpo exterior modesto. Como relata Kane nas Publications of the Astronomical Society of the Pacific, os sistemas planetários que incluem planetas distantes poderiam oferecer condições favoráveis à vida.
Fonte: Publications of the Astronomical Society of the Pacific