A magnitude dos incêndios florestais canadenses, que devastaram milhões de hectares, surpreendeu pela capacidade de afetar populações que vivem a milhares de quilômetros de distância. Um estudo internacional acaba de medir esse alcance, destacando o impacto direto das partículas finas contidas na fumaça na saúde pública, da América do Norte até a Europa.
Uma temporada fora do normal
Os incêndios multiplicaram-se no Canadá entre maio e setembro de 2023, em um clima tornado mais propício pelo aquecimento global. Quase 18 milhões de hectares foram reduzidos a cinzas, uma área superior à da Inglaterra.
Esses incêndios massivos liberaram enormes plumas de fumaça, obscurecendo o céu e desencadeando alertas sanitários repetidos. As autoridades observaram uma deterioração imediata da qualidade do ar no continente norte-americano.
Mas a singularidade do evento também reside na amplitude da dispersão atmosférica. As massas de partículas propagaram-se até a Europa, confirmando que os efeitos de tais incêndios ultrapassam amplamente as fronteiras nacionais.
Impactos sanitários revelados
Os pesquisadores estimaram que 354 milhões de pessoas respiraram ar com teor de partículas finas acima do limite recomendado pela Organização Mundial da Saúde. Essas partículas PM2,5 podem penetrar profundamente nos pulmões e atingir a corrente sanguínea.
O estudo distingue mortes relacionadas à exposição aguda, durante alguns dias de alta concentração, e aquelas provocadas por uma exposição crônica mais difusa. As primeiras estão associadas a crises cardíacas ou problemas respiratórios imediatos. Elas somam 5.400 nos Estados Unidos e no Canadá.
As segundas são mais numerosas, pois envolvem patologias cardiovasculares ou pulmonares agravadas por meses de ar poluído. O balanço é estimado em quase 70 mil mortes prematuras para toda a América do Norte e Europa.
Uma modelagem inédita
Para obter esses resultados, os cientistas combinaram observações por satélite, modelos de transporte químico e técnicas de aprendizado de máquina. Em seguida, cruzaram esses dados com modelos epidemiológicos que estabelecem ligações entre poluição e mortalidade.
O exercício continha incertezas, principalmente devido à ausência de precedentes comparáveis. Os pesquisadores tiveram que se basear em bancos de dados ampliados sobre exposição a partículas finas.
Apesar dessas limitações, o estudo publicado na
Nature fornece uma primeira quantificação do impacto sanitário intercontinental dos incêndios florestais. Ele destaca uma dimensão até então subestimada dessas catástrofes.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Nature