A física quântica e a teoria da relatividade geral de Einstein são os dois pilares que sustentam nossa compreensão do Universo, cada uma sendo excelente na descrição de fenômenos em suas próprias escalas. Contudo, essas duas teorias parecem incompatíveis quando se trata de conectar o mundo quântico ao da gravidade. Uma equipe internacional de pesquisadores deu um passo significativo para resolver esse enigma ao medir, pela primeira vez, a força gravitacional em escala microscópica.
A gravidade, essa força que nos mantém presos à Terra e governa o movimento dos planetas, tem sido por muito tempo elusiva a uma descrição quântica, ao contrário das três outras forças fundamentais do Universo. Ao conseguir detectar uma força gravitacional fraca atuando sobre uma partícula minúscula, os cientistas abrem caminho para uma teoria da "gravidade quântica".
Este avanço não é apenas técnico; carrega o potencial de responder a algumas das perguntas mais profundas da física. Como o Universo começou? O que acontece dentro de um buraco negro? É possível unificar todas as forças fundamentais em uma única teoria?
O desafio de medir a gravidade em uma escala tão reduzida exigiu o uso de armadilhas magnéticas supercondutoras e de temperaturas extremamente baixas, beirando o zero absoluto. Foi nessas condições que a força gravitacional, com uma magnitude inédita de 30 attoNewtons, foi detectada na partícula.
Uma ilustração mostrando um experimento quântico investigando a gravidade em pequena escala.
Crédito: Universidade de Southampton
Este meticuloso trabalho é apenas o início de uma jornada científica que promete expandir as fronteiras de nosso conhecimento. Os pesquisadores já planejam reduzir ainda mais a massa das partículas estudadas, aproximando-se cada vez mais do mundo da física quântica.
Fonte: Science Advances