Por Sophie Medlin (Ex-professora de Nutrição e Dietética, King's College London)
Algumas pessoas são
alérgicas a substâncias presentes no ar, como o
pólen, poeira e pelos de animais. Outras são alérgicas a certos alimentos, como as
nozes, por exemplo.
As alergias podem ser causadas por pólen, pelos de animais ou certos alimentos, por exemplo.
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Quando somos alérgicos a algo, nosso corpo erroneamente pensa que isso nos prejudicará.
O sistema imunológico (que normalmente combate infecções) então começa a combater a substância à qual somos alérgicos. Apresentamos então sintomas, que são sinais de que algo não vai bem em nosso corpo.
Esses sintomas podem variar desde uma coceira nasal e espirros até problemas respiratórios ou erupções cutâneas. Em casos de alergias graves, a língua ou garganta podem inchar, o que pode ser muito perigoso.
Algumas alergias podem ser muito graves
Há alergias muito graves com as quais devemos ser muito cuidadosos, pois podem levar a um problema médico muito sério chamado anafilaxia.
Os alimentos que mais comumente provocam anafilaxia são as nozes e ovos. Pessoas que sofrem dessas alergias devem sempre carregar consigo um produto especial que pode ser injetado, no caso de comerem acidentalmente esses alimentos, e devem ser sempre muito cautelosas na presença de comida.
Algumas alergias menos graves, como a febre do feno, podem melhorar se você ficasse preso em uma ilha por um longo período sem nenhum medicamento. Isso porque nosso corpo pode se acostumar ao pólen que provoca essa alergia.
Existem métodos médicos para testar essa hipótese, que os especialistas chamam de "terapia de dessensibilização" ou "imunoterapia". Isso significa que você recebe diariamente uma certa quantidade da substância à qual você é alérgico, até que se torne menos sensível a ela. Este tratamento deve sempre ser realizado com a ajuda de um médico e não funciona para todas as alergias.
Intolerância não é alergia
Existem produtos aos quais você pode ser intolerante, mas não alérgico. Isso significa que quando você os consome, pode ter problemas estomacais, mas isso não causará danos graves.
O leite pode causar dores de estômago em algumas pessoas.
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O leite é um ótimo exemplo disso. Ele contém um tipo de açúcar chamado lactose. Para digerir a lactose, os humanos precisam de uma substância química especial chamada enzima, que é produzida em nossos intestinos.
Quando somos bebês, todos produzimos muito dessa enzima porque só bebemos leite. Na idade adulta, algumas pessoas param completamente de produzir essa enzima, enquanto outras produzem menos. Ainda há quem produza mais ou menos dependendo da quantidade de leite que consomem.
Isso significa que, às vezes, se você não bebeu muito leite por um tempo e depois bebe muito, pode ter dores de estômago. Mas também pode ser que quanto mais leite você beba, mais seu intestino produzirá enzimas e mais você poderá beber sem ter dores de estômago.
Somente o leite de origem animal (incluindo o leite humano) contém lactose. Os "leites" de origem vegetal, como o leite de coco, soja e amêndoa, não contêm lactose.
Mas seja uma alergia ou uma intolerância, é muito importante sempre seguir as orientações do seu médico.
Fonte: The Conversation sob licença Creative Commons