Pesquisadores americanos mediram uma tensão elétrica mínima ao explorar o campo magnético terrestre no movimento de rotação da Terra. Essa descoberta, embora modesta, reacende um debate científico de quase dois séculos.
A ideia de produzir eletricidade graças à rotação da Terra não é nova. No entanto, uma equipe liderada por Christopher Chyba (Universidade de Princeton) acaba de publicar resultados surpreendentes na
Physical Review Research. Seu dispositivo experimental, projetado com precisão, gerou uma corrente contínua de alguns microvolts, abrindo perspectivas intrigantes.
Um princípio teórico há muito contestado
Desde o século XIX, Michael Faraday questionava a possibilidade de explorar o campo magnético terrestre para produzir energia. Suas experiências, baseadas no princípio da indução eletromagnética, no entanto, não tiveram sucesso, devido às propriedades uniformes do campo magnético terrestre. Em tal ambiente, as forças elétricas induzidas pelo movimento de um condutor tendem a se anular mutuamente, impedindo a geração de uma corrente contínua. Essa limitação teórica foi considerada por muito tempo uma barreira intransponível.
Em 2016, Christopher Chyba e sua equipe reforçaram essa conclusão ao publicar uma demonstração matemática provando a impossibilidade do processo. No entanto, ao reexaminar suas hipóteses, os pesquisadores identificaram uma exceção: o uso de um material magnético específico, moldado em forma cilíndrica oca, poderia perturbar localmente a configuração do campo magnético. Essa particularidade permitiria evitar o cancelamento das cargas elétricas e manter uma tensão mensurável.
Seu experimento utiliza um tubo composto de ferrita de manganês-zinco, um material escolhido por sua capacidade de facilitar a difusão magnética. Orientado em um ângulo preciso em relação ao campo magnético terrestre, esse dispositivo foi colocado em uma sala escurecida para eliminar qualquer interferência fotovoltaica. Após descartar outras fontes de tensão, como efeitos termoelétricos, os pesquisadores registraram um sinal de 17 microvolts, que atribuem à rotação da Terra. Embora esse valor seja extremamente baixo, ele corresponde às previsões teóricas de seu modelo revisado.
Essa descoberta reacende um antigo debate científico, sugerindo que certas configurações materiais poderiam contornar as limitações clássicas do eletromagnetismo. No entanto, a comunidade permanece cautelosa, pois o efeito observado é mínimo e requer condições experimentais muito controladas. O próximo passo será reproduzir esses resultados de forma independente, para confirmá-los ou refutá-los.
Resultados a confirmar
Se o experimento conduzido pela equipe de Christopher Chyba parece promissor em termos teóricos, suas implicações práticas ainda precisam ser amplamente demonstradas. A tensão de 17 microvolts medida, embora conforme às previsões, representa uma energia ínfima — para comparação, equivale a menos de um milésimo da tensão produzida por uma pilha botão. Um valor tão baixo torna particularmente difícil distinguir entre um efeito físico real e possíveis artefatos experimentais, como correntes parasitas ou variações térmicas residuais.
Vários cientistas já expressaram dúvidas sobre a interpretação dos resultados. Rinke Wijngaarden, físico da Universidade Livre de Amsterdã, destaca que suas próprias tentativas de reproduzir o fenômeno em 2018 não produziram resultados conclusivos. Para esclarecer essas incertezas, os pesquisadores precisarão multiplicar as verificações experimentais, variando as condições de teste (latitude, altitude, horário do dia) e melhorando a sensibilidade dos instrumentos de medição. A comunidade científica enfatiza a necessidade de uma reprodução independente por outros laboratórios, única garantia de confiabilidade para uma descoberta tão controversa.
Mesmo admitindo a validade do princípio físico subjacente, sua aplicação prática não seria fácil. Os pesquisadores estimam que seria necessário aumentar significativamente a eficiência do dispositivo para obter uma potência utilizável. No entanto, as equações atuais não garantem que isso seja possível com os materiais existentes. Além disso, uma exploração em larga escala levantaria questões éticas e ambientais: afinal, a energia produzida viria diretamente da rotação terrestre, mas se quisermos gerar eletricidade suficiente para suprir o planeta, esse método teria o efeito de... desacelerar essa rotação (a um ritmo de cerca de 7 milissegundos por século, segundo os primeiros cálculos)!
No estágio atual do conhecimento, essa linha de pesquisa permanece principalmente teórica. Como o próprio Christopher Chyba reconhece com cautela, "nossas equações mostram como tal evolução poderia ser realizada, mas isso é muito diferente de uma demonstração de sua viabilidade". Os próximos anos dirão se essa abordagem inovadora pode superar o estágio de curiosidade científica para se tornar uma verdadeira fonte de energia alternativa ou se se juntará ao catálogo de belas ideias fisicamente possíveis, mas tecnologicamente inviáveis.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Physical Review Research