Quando uma falha sísmica antiga e lisa libera toda a sua energia de uma só vez, as consequências são espetaculares. O terremoto de magnitude 7,7 ocorrido em Myanmar em março de 2025 é um exemplo marcante, oferecendo aos geólogos uma oportunidade rara de estudar o comportamento dos sistemas de falhas mais temíveis. Enquanto a maioria dos terremotos ocorre ao longo de linhas de ruptura irregulares, este seguiu um traçado excepcionalmente reto e uniforme.
Esta configuração particular permitiu compreender os mecanismos de liberação de energia de uma ruptura continental maior. Para conduzir seus trabalhos, os cientistas contaram com uma colaboração internacional. Devido aos conflitos armados e às destruições significativas no local, o acesso ao terreno era impossível. Eles então se basearam na observação por satélite, uma abordagem que se mostrou ao mesmo tempo eficaz e de grande precisão.
Imagem United States Geological Survey A equipe utilizou duas técnicas satelitais para coletar seus dados. A primeira, a correlação de imagens ópticas, estuda o deslocamento dos pixels entre fotos tiradas antes e depois do evento. A segunda, a interferometria por radar, permite medir com extrema precisão as modificações na distância entre o satélite e o solo. Juntas, essas ferramentas tornaram possível o mapeamento das deformações sobre uma área imensa.
Os resultados revelaram uma ruptura que se estende por quase 500 quilômetros, um comprimento totalmente incomum, acompanhado por um deslizamento lateral do solo de 3 a 4,5 metros. Esta continuidade notável é explicada pela natureza da falha de Sagaing, uma estrutura geológica antiga e muito lisa, similar à famosa falha de San Andreas na Califórnia.
O estudo também permitiu resolver um enigma de longa data na sismologia. Habitualmente, o movimento registrado na superfície durante um terremoto é bem menor do que aquele que ocorre em profundidade. No entanto, para este evento em Myanmar, as observações não mostram nenhuma discrepância: a energia liberada em profundidade foi integralmente transmitida à superfície.
Além disso, o terremoto conectou vários segmentos de falha em uma única ruptura. Ele assim atravessou barreiras que se acreditava serem capazes de interromper sua progressão. A análise também mostra que as zonas que já haviam sofrido abalos no século XX se moveram menos, enquanto aquelas silenciosas desde o século XIX deslizaram mais. Esta regularidade poderia ser explorada para refinar as previsões concernentes aos movimentos futuros.
O que é uma falha sísmica 'madura' ou antiga?
Em geologia, uma falha é dita 'madura' quando passou por atividade sísmica repetida ao longo de um período muito longo, frequentemente vários milhões de anos. Esta história movimentada lhe confere características físicas particulares. Com o constante deslizamento, os dois blocos de rocha que a compõem acabam se polindo mutuamente.
As asperezas, as protuberâncias e as curvas presentes durante a formação da falha são progressivamente desgastadas. O plano de falha se torna então extremamente liso e retilíneo ao longo de grandes distâncias. Esta geometria simplificada tem um impacto direto na maneira como a energia sísmica se propaga durante um terremoto.
Em uma falha jovem e irregular, a energia de uma ruptura pode ser dissipada ou desviada pelos obstáculos. Ela também pode criar uma rede elaborada de pequenas fraturas ao redor da falha principal. Em uma falha antiga, a ausência de obstáculos permite que a onda de ruptura viaje rápida e eficientemente, ao longo de uma extensão muito grande, sem perder muito em potência.
Esta eficiência de transmissão significa que a energia acumulada em profundidade atinge a superfície quase sem atenuação. Os abalos sentidos perto dessas falhas podem, portanto, ser mais intensos e concentrados do que o previsto pelos modelos que não levavam plenamente em conta esta particularidade das estruturas geológicas antigas.
Fonte: Nature Communications