Uma imagem espetacular foi capturada durante um voo de teste histórico. Ela mostra o avião supersônico XB-1 da Boom Supersonic passando em frente ao Sol, revelando ondas de choque invisíveis a olho nu.
Uma imagem Schlieren capturada durante o voo de teste do avião supersônico XB-1 da Boom Supersonic em 10 de fevereiro de 2025.
Crédito: NASA/Boom Supersonic
Esta fotografia, realizada graças a uma técnica especial chamada imagem Schlieren, exigiu uma coordenação perfeita entre o piloto e as equipes em terra. O voo, que ocorreu em 10 de fevereiro de 2025 sobre o deserto de Mojave, permitiu que o avião ultrapassasse três vezes a barreira do som.
A imagem Schlieren, desenvolvida em 1864, permite visualizar as variações de pressão do ar ao redor de objetos em movimento supersônico. Para esta foto, softwares específicos guiaram o piloto para uma posição precisa onde o avião eclipsava o Sol, permitindo que a NASA capturasse sua imagem com telescópios equipados com filtros especiais.
Os dados sonoros coletados durante o voo mostraram que nenhum estrondo supersônico audível atingiu o solo. Essa descoberta é crucial, pois voos supersônicos que produzem estrondos sonoros são proibidos sobre áreas povoadas nos Estados Unidos.
A Boom Supersonic planeja desenvolver um avião supersônico cujo estrondo sonoro não perturbará as populações em terra. Este avião, chamado Overture, reduziria pela metade os tempos de voo transcontinentais. O voo de 10 de fevereiro foi o último teste para o XB-1, abrindo caminho para a construção do Overture.
Fonte: Modelo acústico de voo com corte de Mach da Universidade Estadual da Pensilvânia
A empresa já construiu uma fábrica na Carolina do Norte capaz de produzir até 66 aviões Overture por ano. Várias companhias aéreas, incluindo United Airlines e Japan Airlines, já fizeram pedidos para este avião.
O que é a imagem Schlieren?
A imagem Schlieren é uma técnica fotográfica desenvolvida em 1864 pelo físico alemão August Toepler. Ela permite visualizar as variações de densidade em um fluido, como o ar, capturando a maneira como a luz é desviada por essas variações.
Este método é particularmente útil na aeronáutica para estudar as ondas de choque produzidas por objetos que se movem em velocidades supersônicas. Ao tornar visíveis essas ondas de choque, os engenheiros podem entender e otimizar melhor o design de aviões supersônicos.
Para capturar uma imagem Schlieren, filtros especiais e telescópios são utilizados. Esses instrumentos detectam as distorções do ar causadas pelas ondas de choque, revelando assim detalhes invisíveis a olho nu.
A imagem capturada durante o voo de teste do XB-1 é um exemplo perfeito dessa técnica, mostrando claramente as ondas de choque ao redor do avião.
Por que os estrondos supersônicos são um problema?
Os estrondos supersônicos são ondas de choque sonoras produzidas quando um objeto ultrapassa a velocidade do som. Esses estrondos podem ser extremamente barulhentos e perturbadores para as populações em terra.
O avião supersônico XB-1 da Boom Supersonic, o primeiro avião civil a ultrapassar a barreira do som sobre os Estados Unidos continentais.
Crédito: Boom Supersonic Nos Estados Unidos, voos supersônicos que produzem estrondos sonoros audíveis são proibidos sobre áreas povoadas. Essa regulamentação é um obstáculo ao uso de aviões supersônicos para voos comerciais.
A Boom Supersonic está trabalhando em tecnologias para reduzir ou eliminar os estrondos supersônicos audíveis. Seu objetivo é permitir voos supersônicos sem perturbar as populações, abrindo caminho para tempos de voo reduzidos para os passageiros.
Os dados do voo de teste do XB-1 confirmaram que nenhum estrondo supersônico audível atingiu o solo, uma etapa importante em direção a esse objetivo.
Fonte: Boom Supersonic