Desde que as classificações existem, os lagartos-das-muralhas são conhecidos por exibir uma diversidade de tons na garganta, um fenómeno que se manteve estável até hoje. Atualmente, essa paleta está a empobrecer a um ritmo acelerado. Esta metamorfose rápida, observada num período surpreendentemente curto, mostra como um equilíbrio ancestral pode desfazer-se sob a pressão de uma nova forma.
Em muitos animais, as diferenças de cor, chamadas morfos, não são apenas estéticas. Elas correspondem frequentemente a estratégias distintas para ocupar territórios ou atrair parceiros. Por exemplo, alguns tons podem sinalizar dominância, enquanto outros facilitam as interações sociais. Esta diversidade permite que várias abordagens coexistam dentro de uma mesma população.
A propagação dos lagartos "Hulk" leva à perda das cores amarela e laranja na paisagem.
Crédito: Roberto García Roa O lagarto-das-muralhas, uma espécie mediterrânica, era conhecido por três cores de garganta: branca, amarela e laranja. Esta tríade cromática persistiu durante eras, simbolizando um equilíbrio evolutivo onde cada morfo encontrava o seu nicho. Os cientistas viam nisso um exemplo clássico de manutenção da biodiversidade a longo prazo. No entanto, dados recentes indicam que essa estabilidade está a desaparecer.
O aparecimento de lagartos maiores, de um verde vivo e muito agressivos, perturbou esta ordem estabelecida. Apelidados de "Hulk", estes indivíduos monopolizam os recursos e as oportunidades de reprodução graças à sua dominância. O seu comportamento altera as interações sociais, levando à diminuição e depois ao desaparecimento dos morfos amarelo e laranja. Apenas a forma branca subsiste, com agora o verde em muitas zonas, marcando uma reviravolta profunda na dinâmica da espécie.
Um estudo publicado na
Science, realizado por investigadores da Universidade de Lund, analisou informações provenientes de cerca de 240 populações e mais de 10 000 indivíduos. Os resultados confirmam que os lagartos "Hulk" desestabilizam os sistemas sociais que permitiam a coexistência das cores. A agressividade destes recém-chegados elimina progressivamente as variantes menos competitivas, oferecendo um exemplo flagrante de como uma evolução, neste caso a agressividade associada à cor verde, pode remodelar rapidamente toda uma população.
Este caso mostra que a evolução pode ocorrer rapidamente e de forma inesperada. O aparecimento de uma característica, como a agressividade dos lagartos "Hulk", pode levar a modificações profundas em tempo recorde.
As cores amarela e laranja desapareceram ao longo do tempo sob a influência dos lagartos dominantes.
Crédito: Roberto García Roa