Os registros fósseis, apesar de suas lacunas, ainda podem revelar os segredos da evolução. Pesquisadores mostram como a irregularidade dos fósseis ausentes influencia nosso conhecimento.
Uma equipe de cientistas dos Países Baixos e do Reino Unido explorou o impacto dos registros fósseis incompletos na reconstrução da história evolutiva. Contrariamente aos receios de Darwin, os pesquisadores descobriram que a irregularidade das lacunas (ausência de fósseis - veja no final do artigo) é mais problemática do que a própria existência delas.
Simulações computacionais, que combinam processos geológicos e modelos de evolução, permitiram que os pesquisadores estudassem como as variações do nível do mar e os depósitos de carbonatos influenciam os registros fósseis. Estas simulações revelaram que, mesmo com muitos dados ausentes, uma regularidade nessas lacunas permite reconstruir a história evolutiva com precisão.
Niklas Hohmann, que liderou o estudo na Universidade de Utrecht, explicou que a irregularidade das lacunas nos registros fósseis poderia enviesar seriamente os resultados da reconstrução evolutiva. Isso se opõe à simples existência dessas lacunas que, se forem regulares, não constituem um problema significativo.
Os pesquisadores também utilizaram essas simulações para testar diferentes modos de evolução e descobriram que os resultados variavam dependendo da arquitetura estratigráfica e das curvas do nível do mar. Assim, conseguiram determinar que a teoria de Darwin continua robusta, mesmo perante as imperfeições dos registros geológicos.
O estudo conclui que, embora os registros fósseis não sejam completos, nossa compreensão dos processos geológicos permite preencher essas lacunas e obter uma imagem precisa da evolução a longo prazo.
Resultado da simulação das plataformas carbonáticas no domínio estratigráfico.
Cenário A: depósito baseado em uma curva fictícia do nível do mar.
Cenário B: depósito baseado na curva do nível do mar de Miller et al. para os últimos 2,58 milhões de anos.
Os gráficos representam a posição no meio da grade simulada ao longo do eixo.
Crédito: BMC Ecology and Evolution (2024). O que são as lacunas nos registros fósseis?
As lacunas nos registros fósseis referem-se a períodos de tempo para os quais nenhum fóssil foi preservado ou descoberto. Elas podem ocorrer por vários motivos, incluindo a erosão das rochas contendo os fósseis, condições geológicas desfavoráveis à fossilização ou simplesmente a falta de descoberta desses fósseis por pesquisadores.
Essas interrupções nos registros fósseis podem ser irregulares ou regulares. Se as lacunas forem regulares, geralmente é possível reconstruir com precisão a história evolutiva apesar da ausência de alguns dados. Por outro lado, lacunas irregulares podem enviesar os resultados, tornando difícil a interpretação dos processos evolutivos ao longo de longos períodos.
Fonte: BMC Ecology and Evolution