Uma colaboração científica de grande escala permitiu comparar duas teorias principais sobre a consciência. O estudo, publicado na
Nature, mobilizou pesquisadores de todo o mundo durante sete anos. As teorias em questão, a Integração da Informação (IIT) e o Espaço de Trabalho Neuronal Global (GNWT), oferecem visões distintas sobre o surgimento da consciência.
Os resultados sugerem que as áreas visuais localizadas na parte posterior do cérebro desempenham um papel crucial na consciência. Essa descoberta questiona a ideia de que o córtex pré-frontal seria a sede principal da nossa consciência. As conexões entre os neurônios das áreas visuais e as regiões frontais parecem essenciais.
O estudo envolveu 256 participantes, um número recorde para esse tipo de pesquisa. Os cientistas utilizaram três métodos diferentes para medir a atividade cerebral. Essa abordagem metodológica permitiu obter dados robustos e comparáveis.
As implicações médicas dessas descobertas são significativas. Elas poderiam ajudar a identificar sinais de consciência em pacientes em estado vegetativo. Cerca de um quarto desses pacientes apresenta uma 'consciência oculta', segundo um estudo publicado no
New England Journal of Medicine.
O que é a teoria da Integração da Informação (IIT)?
A IIT propõe que a consciência emerge quando a informação no cérebro é altamente integrada e unificada. Essa teoria sugere que o grau de consciência depende da capacidade de um sistema integrar informações.
A IIT se destaca por sua abordagem matemática para quantificar a consciência. Ela utiliza uma medida chamada 'phi' para avaliar o nível de integração da informação. Quanto maior o valor de phi, mais consciente o sistema é considerado.
Essa teoria tem implicações profundas para entender estados alterados de consciência. Ela também poderia ser aplicada a sistemas artificiais, levantando questões sobre a possibilidade de uma consciência artificial.
Apesar de sua originalidade, a IIT ainda é controversa. Alguns críticos destacam a dificuldade de medir objetivamente a consciência e de aplicar a teoria a sistemas não biológicos.
Como funciona o Espaço de Trabalho Neuronal Global (GNWT)?
A GNWT postula que a consciência resulta da difusão de informações através de uma rede de regiões cerebrais. Segundo essa teoria, certas informações são 'iluminadas' e tornam-se acessíveis a diversas partes do cérebro.
Essa difusão permite uma integração flexível das informações, essencial para tarefas complexas. A GNWT enfatiza o papel do córtex pré-frontal nesse processo, considerado o maestro da consciência.
A teoria explica como informações podem passar do inconsciente para o consciente. Ela oferece um quadro para entender fenômenos como a atenção e a memória de trabalho.
No entanto, a GNWT ainda precisa explicar como exatamente as informações são selecionadas para serem difundidas. Os mecanismos precisos dessa seleção continuam sendo um tema de pesquisa ativo.
Fonte: Nature