Por Theresa Larkin - Professora Associada de Ciências Médicas, Universidade de Wollongong
Muitas ideias circulam sobre os cabelos grisalhos. Arrancá-los faz com que nasçam mais? É verdade que pessoas ruivas não têm cabelos grisalhos? Aqui estão as respostas.
Os primeiros cabelos grisalhos
aparecem geralmente entre os 30 e 50 anos, mas a idade em que nossos cabelos começam a embranquecer depende muito do nosso
patrimônio genético. Nos homens,
as têmporas e as costeletas são geralmente as primeiras áreas a mudarem de cor, enquanto que nas mulheres o embranquecimento começa principalmente na linha frontal do cabelo. Esta mudança
acelera entre os 50 e 60 anos.
Existem muitas ideias preconcebidas sobre os cabelos grisalhos: o estresse favoreceria o seu aparecimento, pessoas ruivas não teriam cabelos grisalhos, arrancá-los agravaria a situação, assim como tingi-los... Será que alguns de nossos comportamentos podem realmente aumentar o número de cabelos grisalhos? Pelo contrário, será possível retardar o branqueamento de nossos cabelos? Aqui está o que a ciência tem a dizer sobre o assunto.
O que dá cor aos cabelos?
Cada fio de cabelo é produzido por um folículo piloso. Localizadas sob a pele, essas estruturas são compostas por uma raiz e um bulbo. Os folículos pilosos são constituídos por diferentes tipos de células. Eles contêm especialmente
dois tipos de células-tronco:
- os queratinócitos, que produzem
queratina, a proteína principal dos cabelos;
- os melanócitos, que produzem a
melanina, o pigmento que dá cor ao cabelo (a melanina também colore a pele).
A
cor dos cabelos é determinada por
dois tipos principais de melanina: a eumelanina, um pigmento marrom-preto, e a feomelanina, um pigmento amarelo-avermelhado.
De acordo com a proporção desses pigmentos, a cor do cabelo varia: os cabelos castanhos ou pretos contêm principalmente eumelanina, enquanto os cabelos ruivos contêm mais feomelanina. Os cabelos loiros, por sua vez, contêm apenas quantidades mínimas de cada pigmento.
Por que os cabelos ficam grisalhos?
À medida que envelhecemos, nossas células funcionam menos eficientemente. Nos folículos capilares, isso resulta em uma diminuição na produção de melanina e queratina, o que leva à mudança de cor e ao afinamento dos fios.
A diminuição da quantidade de melanina no cabelo resulta em cabelos grisalhos: os fios menos pigmentados
parecem cinza, prateados, ou até brancos (quando não contêm mais melanina), já que a luz reflete na queratina, que é ligeiramente amarelada.
A diminuição do pigmento também altera a estrutura do fio capilar. Cabelos grisalhos são menos regulares e mais rígidos que os cabelos que contêm mais pigmento. Isso acontece porque
a forma do folículo piloso muda com a idade, tornando-se irregular. Vale destacar que cabelos grisalhos crescem mais rápido que os mais pigmentados, mas esse processo também
exige mais energia.
O estresse pode fazer nossos cabelos ficarem grisalhos?
Sim,
o estresse pode fazer os cabelos ficarem grisalhos. Isso ocorre quando ocorre um tipo de estresse celular chamado
estresse oxidativo. Ele danifica os folículos pilosos e as células-tronco que os compõem,
impedindo-as temporariamente de produzir melanina.
O estresse oxidativo pode
ser causado por estresse emocional ou psicológico e resulta de um desequilíbrio nas células: os radicais livres, substâncias químicas que podem danificar os componentes celulares, estão em excesso, enquanto os antioxidantes que as combatem são insuficientes.
Fatores ambientais
como a exposição aos raios UV, poluição, fumo ou o uso de algumas drogas também podem desempenhar um papel.
Os melanócitos são
mais sensíveis a danos do que os queratinócitos, porque a produção de melanina envolve mais etapas do que a produção de queratina. Por isso, o envelhecimento e o estresse geralmente fazem com que os cabelos fiquem grisalhos antes que comecem a cair.
Pesquisas mostraram que as partes mais descoloridas de uma mecha de cabelo podem estar associadas
a eventos estressantes ocorridos na vida de uma pessoa. Elas também revelaram que, em pessoas mais jovens, cujas células-tronco ainda produzem melanina, a coloração pode retornar após o fim dos eventos estressantes.
Arrancar um cabelo grisalho faz com que nasçam vários outros?
Não. Se você observar cuidadosamente um cabelo arrancado, verá uma pequena extremidade arredondada, o bulbo, que estava preso ao couro cabeludo.
Essa raiz cresce a partir do folículo capilar. Se arrancar um cabelo retira a raiz do folículo, este último ainda permanece na pele. No entanto, cada folículo só pode produzir um único fio de cabelo. Portanto, apenas um novo cabelo grisalho vai crescer.
No entanto, arrancar cabelos com frequência
pode fazer com que eles embranqueçam mais cedo se as células que produzem a melanina forem danificadas (ou ficarem exaustas devido ao crescimento contínuo repetido).
Os cabelos podem ficar grisalhos da noite para o dia?
Diz-se que os cabelos de Maria Antonieta
teriam ficado completamente brancos na noite antes de sua execução. No entanto, isso é um mito. De fato, a melanina presente nos cabelos é quimicamente estável e não pode ser alterada instantaneamente.
Pesquisas em camundongos mostraram que
o estresse psicológico agudo pode esgotar rapidamente as células-tronco dos melanócitos. No entanto, mesmo em tal situação, as consequências não seriam imediatamente visíveis: os fios grisalhos apareceriam conforme os fios crescessem - e os cabelos crescem
cerca de 1 cm por mês.
Por fim, os fios de cabelo
não estão todos na fase de crescimento ao mesmo tempo, o que significa que eles não podem embranquecer simultaneamente.
Tingir meus cabelos pode deixá-los grisalhos mais rapidamente?
Isso
depende do tipo de tintura usada.
Tinturas temporárias e semipermanentes não devem causar embranquecimento precoce, pois apenas cobrem a mecha de cabelo sem modificar sua estrutura. No entanto, produtos permanentes promovem uma reação química nos fios de cabelo por meio de um agente oxidante, como o peróxido de hidrogênio (água oxigenada).
A acumulação de peróxido de hidrogênio e de
outros produtos químicos no folículo capilar
pode danificar melanócitos e queratinócitos, o que eventualmente leva ao embranquecimento ou até mesmo à queda dos cabelos.
É verdade que as pessoas ruivas não ficam grisalhas?
Pessoas com cabelos ruivos também perdem melanina ao envelhecer, mas esse processo não ocorre da mesma maneira que em pessoas com cabelos pretos ou castanhos, pois os pigmentos amarelo-avermelhado e marrom-preto são quimicamente diferentes.
A produção do pigmento marrom-preto, a eumelanina, é mais complexa e
exige mais energia, o que o torna mais vulnerável a danos.
A produção do pigmento amarelo-avermelhado, a feomelanina, é mais simples e gera
menos estresse oxidativo. As células-tronco das pessoas ruivas têm mais facilidade em continuar a produzir feomelanina durante o envelhecimento, mesmo que sua atividade diminua com a idade.
À medida que envelhecem, os cabelos ruivos tendem a ficar loiros ou branco-prateados em vez de grisalhos, dado que o grisalho é causado pela diminuição da eumelanina, o pigmento encontrado em pessoas com cabelos castanhos ou pretos.
É possível evitar o embranquecimento dos cabelos?
A idade em que seus cabelos começarão a embranquecer é determinada por seus genes. No entanto, é possível, em certa medida, prevenir o embranquecimento precoce adotando hábitos de vida mais saudáveis: evitar beber muito álcool, fumar, exposição excessiva ao sol, minimizar o estresse e, sempre que possível, manter-se saudável.
Adotar uma
alimentação saudável também pode ajudar, pois as vitaminas B12, cobre, ferro, cálcio e zinco
são nutrientes e oligoelementos que influenciam a produção de melanina e a coloração dos cabelos.
Fonte: The Conversation sob licença Creative Commons