A pressão aumenta nas profundezas do Nordeste do Pacífico. O vulcão Axial Seamount apresenta uma agitação sísmica muito elevada e em aumento há vários meses.
Esta atividade mobiliza a comunidade científica internacional. O local, equipado com instrumentos de ponta, oferece uma janela única sobre as dinâmicas vulcânicas submarinas e os ecossistemas extremos a elas associados. Os investigadores monitorizam de perto a inflação da sua câmara magmática, um indicador chave para tentar prever o seu próximo despertar.
Representação da batimetria do monte submarino Axial (cume a amarelo no centro) e dos seus arredores (escala vertical exagerada).
Imagem NOAA. Um observatório único dos fundos marinhos
O Axial Seamount beneficia de uma monitorização contínua e sem precedentes. Uma rede de fibra ótica liga diretamente o vulcão à costa do Oregon, nos Estados Unidos. Este cabo alimenta uma multitude de sensores colocados no fundo oceânico.
Este observatório fornece dados em tempo real sobre a deformação do solo e a atividade sísmica. A revista
IFLScience relata a particularidade desta instalação permanente. Permite um estudo detalhado dos processos em jogo antes de uma erupção.
Um laboratório natural para a origem da vida
As fontes hidrotermais do vulcão interessam particularmente os biólogos. Estas chaminés libertam fluidos quentes e ricos em minerais, criando oásis de vida em meio abissal. O local constitui um modelo para estudar a adaptação dos seres vivos a condições extremas.
De acordo com os trabalhos citados pela
IFLScience, estes ambientes poderiam esclarecer as primeiras formas de vida terrestre. Os micro-organismos termófilos utilizam a energia química dos fluidos para prosperar. O seu metabolismo baseia-se em compostos como o enxofre ou o ferro.
A próxima erupção oferecerá uma oportunidade rara de observar a recolonização após uma perturbação maior. Os cientistas estudarão a resiliência destes ecossistemas microbianos únicos. Estas observações também poderão informar sobre os impactos das potenciais perturbações antropogénicas (causadas pelo homem).
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Oregon State University