Os pesquisadores da Universidade de Stanford recentemente iluminaram um fenômeno notável observado em um organismo unicelular,
Lacrymaria olor. Este protista, capaz de estender seu pescoço até trinta vezes o comprimento de seu corpo, intriga os cientistas há muito tempo. Os trabalhos de Manu Prakash e Eliott Flaum finalmente revelaram o mecanismo por trás dessa capacidade excepcional.
Lacrymaria olor é conhecido por suas transformações rápidas e espetaculares. Este organismo em forma de gota d'água pode projetar uma estrutura longa e fina semelhante a um pescoço a partir da extremidade inferior de sua célula. Esse pescoço pode atingir até 1500 micrômetros. Se essa capacidade fosse aplicada a um ser humano, representaria a habilidade de projetar a cabeça a 60 metros de distância para um homem de 1,80 metros, ou seja, aproximadamente 30 vezes sua altura total.
Os pesquisadores descobriram que essa extensão rápida e precisa é devido a uma estrutura citoesquelética em hélice, composta por cerca de 15 microtúbulos. Esses microtúbulos são enrolados ao redor da membrana celular e são cobertos por uma delicada membrana translúcida que se dobra em padrões complexos semelhantes ao origami. Essa configuração permite que a célula estenda e retraia seu pescoço com grande eficiência.
Usando imagens ao vivo, microscopia confocal e eletrônica de transmissão, Manu Prakash e Eliott Flaum puderam observar esses mecanismos em detalhes. Eles constataram que os microtúbulos funcionam como costelas helicoidais, envoltas em uma membrana que define as dobras, criando assim cristas e vales semelhantes às dobras do origami tradicional. Essa estrutura permite que
Lacrymaria olor estenda e retraia seu pescoço repetidamente, até 50.000 vezes, sem falhas.
Manu Prakash qualifica esse fenômeno como um "comportamento incrivelmente complexo" e o compara ao origami celular, que ele propõe nomear "lacrygami". Ele destaca que essa descoberta pode inspirar avanços na engenharia de materiais macios e na robótica, especialmente no desenvolvimento de máquinas microscópicas desdobráveis que podem ser usadas em diversos campos, incluindo telescópios espaciais e robôs cirúrgicos miniaturizados.
Essas pesquisas foram publicadas na revista
Science, e elas abrem caminho para novas explorações sobre como estruturas biológicas podem inspirar inovações tecnológicas. Eliott Flaum explica que "quando você armazena dobras em um ângulo helicoidal, você pode armazenar uma quantidade infinita de material". Isso mostra como a biologia resolveu problemas complexos de maneira elegante e eficiente.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Science (
Artigo 1 e
Artigo 2)