Um novo gênero de planta, se assemelhando a uma lula e se alimentando exclusivamente de fungos, foi descoberto no Japão na pequena cidade de Kimotsuki, na ilha de Kyushu. Nomeada Relictithismia kimotsukiensis, ou "mujina-no-shokudai" ("candelabro do texugo" em português), esta descoberta, excepcionalmente rara, testemunha uma biodiversidade inesperada, mesmo em lugares já explorados muitas vezes.
A família Thismiaceae, comumente chamada de "lanternas de fada", descreve plantas estranhas que crescem principalmente em regiões tropicais, subtropicais e temperadas. Seu nome deriva de suas flores translúcidas que evocam urnas ou sinos de vidro, com peças florais fundidas na base. Estas plantas são micoheterotróficas, ou seja, não realizam fotossíntese, alimentando-se do micélio fúngico presente no solo.
A R. kimotsukiensis, medindo cerca de 3 centímetros de altura e 2 centímetros de largura, foi encontrada em uma floresta secundária de plantas perenes, perto de uma estrada de montanha. Os espécimes só florescem uma semana por ano, e a população total pode não exceder 50 indivíduos.
A análise da recém-descoberta Relictithismia kimotsukiensis mostrou que ela é suficientemente diferente para justificar sua classificação como um gênero inteiramente novo. "Nossa expertise em diversos aspectos da botânica nos permitiu combinar métodos taxonômicos tradicionais com técnicas moleculares modernas, oferecendo assim uma abordagem abrangente à nossa pesquisa", explica SUETSUGU Kenji, botânico da Universidade de Kobe.
© TAGANE Shuichiro (CC BY) Análises morfológicas indicam que esta espécie difere dos gêneros comuns da Thismiaceae, com 6 estames livres tocando o estigma, característica ausente nos outros gêneros. Análises genéticas confirmaram que a R. kimotsukiensis representa não apenas uma nova espécie, mas também um novo gênero, provavelmente divergindo cedo na evolução da família.
Esta descoberta destaca a importância da pesquisa botânica no Japão, onde descobertas de novos gêneros são excepcionalmente raras há quase um século. Os pesquisadores esperam que esta nova espécie receba um status de proteção específico, devido à sua raridade e proximidade com áreas frequentadas, enquanto continuam a estudar suas interações com o ambiente.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: TheJournal of Plant Research