As paisagens cársticas, de aparência escultural, cobrem cerca de um sexto da superfície terrestre. Essas formações naturais, moldadas pela água ao longo de milhares de anos, são tão impressionantes quanto difíceis de datar.
Sua importância vai além de sua beleza. Os karsts revelam informações cruciais sobre os climas passados da Terra, mas determinar sua idade tem sido um grande desafio para os pesquisadores.
Pináculos: colunas calcárias com até 4 metros de altura, no Parque Nacional de Nambung.
O parque nacional está localizado na Austrália Ocidental, próximo à cidade de Cervantes.
Imagem Wikimedia
Essas paisagens se formam pela dissolução das rochas sob a ação da água. No entanto, essa dissolução dificulta a estimativa precisa de sua idade, uma vez que se trata de datar o que já desapareceu. Até o momento, os cientistas baseavam suas estimativas em elementos presentes acima e abaixo dessas formações, um método frequentemente impreciso.
Um grande avanço foi alcançado graças à geocronologia (U/Th)-He, que mede os isótopos de hélio, urânio e tório em nódulos microscópicos de ferro. Esses nódulos se formam ao mesmo tempo que o karst, permitindo datar precisamente sua formação. Esse método foi testado no Deserto dos Pináculos, na Austrália Ocidental.
O sítio dos Pináculos, famoso por suas formações calcárias gigantescas, oferece um terreno ideal para este estudo. Fragmentos de nódulos de ferro encontrados no solo acima dessas rochas foram analisados, e sua idade foi estimada em cerca de 100.000 anos. Esses resultados estão em concordância com as idades das rochas circundantes.
Esse período de formação corresponde a uma das épocas mais úmidas da história recente da Austrália Ocidental. Os pesquisadores ainda não sabem o que provocou esse pico de precipitações, mas mudanças na circulação atmosférica ou a influência da corrente de Leeuwin, uma corrente oceânica tropical, são possíveis causas.
Esses nódulos ricos em ferro não se restringem apenas aos Pináculos. Eles estão presentes em outras regiões australianas e oferecem, portanto, um meio de rastrear variações climáticas mundiais dos últimos três milhões de anos. Esse avanço científico pode proporcionar uma melhor compreensão das ligações entre a formação dos karsts e as condições climáticas que influenciaram os ecossistemas antigos, incluindo aqueles onde viveram nossos ancestrais hominídeos.
O estudo dos karsts e das épocas úmidas passadas também revela informações cruciais para prever como nossas paisagens e ecossistemas atuais irão reagir às mudanças climáticas em andamento. Compreender as evoluções passadas nos ajuda a antecipar e mitigar os impactos futuros dessas transformações.
Fonte: Science Advances