A banana está entre as frutas mais amadas do mundo, mas seu cultivo enfrenta uma séria ameaça: uma doença fúngica persistente. Chamada de murcha de fusário, ela destrói as plantações e preocupa agricultores de muitas regiões.
Uma solução pode surgir de uma banana selvagem chamada Calcutta 4, de acordo com o trabalho de uma equipe da Universidade de Queensland. Suas pesquisas isolaram uma região do genoma que oferece proteção natural contra a cepa STR4 do fungo, abrindo assim um caminho para obter bananas mais resistentes.
Para chegar a essa descoberta, os cientistas procederam ao cruzamento da banana selvagem Calcutta 4 com variedades sensíveis. As plantas obtidas foram então expostas ao fungo patogênico. Comparando o DNA dos espécimes poupados com o das plantas doentes, a equipe conseguiu localizar com precisão o gene responsável no cromossomo 5. Este trabalho, aliando genética e sequenciamento, exigiu vários anos.
A presença deste gene no cromossomo 5 constitui uma etapa importante. Trata-se, de fato, do primeiro mapeamento tão preciso de uma resistência à murcha de fusário em uma banana selvagem. Agora, os melhoristas podem direcionar esta região genômica para criar variedades comerciais aptas a combater a doença.
A próxima ambição dos pesquisadores consiste em elaborar marcadores moleculares para acompanhar facilmente esta característica de resistência. Graças a isso, os agricultores poderão identificar as mudas saudáveis. Este método acelerará a seleção, diminuirá os custos e deverá levar a bananas naturalmente resistentes.
Este projeto mobilizou cinco anos de trabalho, cada geração de bananas exigindo pelo menos doze meses de crescimento antes de ser avaliada. Seu financiamento associa fundos da cadeia produtiva da banana e um apoio do governo australiano.
Fonte: Horticulture Research