Um fêmur descoberto na Zâmbia pode reescrever parte da história dos dinossauros. Este fóssil, com 225 milhões de anos, pertence a um silesauro, um réptil próximo aos dinossauros.
Os silesauros, por muito tempo considerados atores menores da era triássica, podem na verdade ter desempenhado um papel muito mais importante. O fêmur estudado, medindo 27 centímetros, é quase duas vezes maior que os dos silesauros descobertos anteriormente na mesma região. Este tamanho sugere que esses répteis eram certamente mais imponentes do que se pensava.
Reconstituição de um silesauro em primeiro plano.
Imagem Wikimedia
Jack Lovegrove, um doutorando que liderou o estudo, explica que essas descobertas questionam as teorias sobre o tamanho dos primeiros dinossauros. Os fósseis fragmentários de silesauros e herrerassaurídeos, um grupo de dinossauros primitivos, indicam que esses animais podiam atingir tamanhos bem maiores do que os restos completos sugeriam.
Os silesauros, cujo melhor representante é o Silesaurus, eram répteis bípedes com um bico, provavelmente herbívoros ou insetívoros. Sua posição na árvore evolutiva dos dinossauros ainda é debatida entre os cientistas. Alguns os consideram dinossauros primitivos, enquanto outros os veem como seus parentes mais próximos.
A descoberta deste fêmur nas coleções do Natural History Museum, mais de 50 anos após sua escavação, mostra a importância dos museus na preservação de fósseis. Essas instituições permitem que gerações futuras de cientistas façam novas descobertas a partir de coleções antigas, muitas vezes negligenciadas na época de sua aquisição.
Pesquisas futuras sobre os silesauros podem não apenas esclarecer sua relação com os dinossauros, mas também revelar seu impacto nos ecossistemas do Triássico. Seu tamanho e abundância sugerem que podem ter sido os herbívoros dominantes em algumas regiões, desempenhando um papel ecológico muito mais significativo do que se imaginava até agora.
Qual é a importância dos silesauros na evolução dos dinossauros?
Os silesauros ocupam um lugar chave na compreensão da evolução dos dinossauros. Sua anatomia compartilha características com os primeiros dinossauros, tornando-os um grupo fundamental para estudar a origem destes.
O debate sobre sua classificação reflete as complexidades da evolução. Algumas características, como a estrutura de sua mandíbula, os aproximam dos ornitísquios, um grupo importante de dinossauros. Isso pode indicar uma diversificação precoce dos dinossauros.
A descoberta de fósseis mais completos pode ajudar a esclarecer essas relações. Enquanto isso, os silesauros oferecem uma visão única dos primeiros estágios da evolução dos dinossauros, mostrando uma diversidade morfológica e ecológica insuspeitada.
Como os museus contribuem para a paleontologia?
Os museus desempenham um papel crucial na preservação e estudo de fósseis. Suas coleções servem como recursos inestimáveis para cientistas, permitindo descobertas muito tempo após as escavações iniciais.
O fêmur de silesauro estudado por Lovegrove é um exemplo marcante. Descoberto nos anos 1960, só revelou sua importância décadas depois. Isso mostra como os museus preservam o patrimônio paleontológico para as gerações futuras.
Além de conservar fósseis, os museus facilitam a pesquisa ao permitir o acesso a espécimes de todo o mundo. Eles ajudam a entender a biodiversidade passada e sua evolução, oferecendo peças do puzzle muitas vezes negligenciadas no momento de sua descoberta.
Fonte: Royal Society Open Science