No meio das ruínas de um campo de batalha, um drone quase invisível flutua silenciosamente no céu. Em questão de segundos, antenas metálicas derretem sob um calor intenso. Um feixe de laser, projetado desde o solo, acaba de cortar o aço com uma precisão assustadora.
Este cenário, antes reservado à ficção científica, parece agora ser uma realidade, segundo informações divulgadas pelo South China Morning Post. Sob a direção do pesquisador chinês Li Xiao, apelidado de "Crazy Li", uma equipe teria desenvolvido um sistema capaz de armar pequenos drones com feixes de laser poderosos o suficiente para cortar metal.
A inovação anunciada baseia-se em um sistema compacto e leve, resolvendo assim as limitações causadas pelo tamanho dos lasers energéticos tradicionais.
Até agora, a produção de um feixe de laser de alta intensidade exigia um equipamento massivo, frequentemente montado em um caminhão. Li Xiao e sua equipe saíram desse padrão ao criar um sistema de reflexão. O drone, em vez de carregar a fonte de energia, redireciona um laser enviado a partir de uma estação no solo. Esse processo não só economiza peso, mas também alcança uma potência superior a 30 kW.
O sistema funciona por meio de dois tubos semelhantes a telescópios domésticos. O primeiro recebe o feixe de laser vindo do solo, enquanto o segundo o redireciona para o alvo. Todo o conjunto é controlado por mecanismos de servo-comando ultra-precisos, acompanhados por espelhos refletores de alto desempenho para manter a estabilidade do feixe.
O principal desafio residia nas vibrações causadas pelo voo do drone. Estas poderiam dispersar o feixe e reduzir sua precisão. Para resolver esse problema, os pesquisadores desenvolveram soluções avançadas de isolamento vibratório e estabilização óptica. Essas iniciativas garantem uma trajetória estável, mesmo em condições de voo turbulentas.
A equipe já visualiza uma utilização colaborativa desses drones. Em esquadrilhas, eles seriam capazes de detectar alvos e solicitar uma iluminação a laser a partir do solo para ataques rápidos e precisos. Sua capacidade de contornar obstáculos, como edifícios, e de atingir pontos vulneráveis aumenta ainda mais seu potencial operacional.
Esses avanços têm sua origem nos recentes progressos tecnológicos em telecomunicações a laser e na sincronização precisa entre dispositivos móveis. A China, pioneira com o lançamento de seu satélite quântico em 2016, abriu caminho para aplicações até então inimagináveis.
Entretanto, as implicações de uma tecnologia como esta levantam questões importantes. Esses drones laser poderiam transformar radicalmente as estratégias militares, ao mesmo tempo que trazem novos desafios relacionados à regulação de armas. Entre conquista científica e preocupações internacionais, o desenvolvimento dessas armas permanece sob rigorosa vigilância.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: South China Morning Post