Pesquisadores da Universidade Rutgers estudaram os dentes de
Dissacus praenuntius, um predador extinto. Eles usaram uma técnica chamada análise de textura de microdesgaste dentário. Este método examina as minúsculas marcas deixadas pela comida no esmalte dos dentes. Ele revela o que o animal consumiu pouco antes de sua morte.
Estudo de fósseis de Dissacus praenuntius, um omnívoro do tamanho de um coiote, oferecendo pistas sobre respostas a mudanças ambientais.
Crédito: Дибгд, CC BY 4.0
Durante o Máximo Térmico do Paleoceno-Eoceno, as temperaturas aumentaram rapidamente. Este período durou cerca de 200.000 anos. Os ecossistemas foram profundamente perturbados por estas mudanças climáticas. A disponibilidade de presas diminuiu, forçando os animais a adaptarem-se para sobreviver.
A análise dos dentes mostra que
Dissacus passou de uma dieta carnívora para o consumo de ossos. Antes do aquecimento, sua alimentação assemelhava-se à dos guepardos modernos. Depois, os microdesgastes indicam consumo de alimentos duros, similares aos das hienas. Esta mudança sugere uma adaptação à escassez de recursos.
A flexibilidade alimentar foi crucial para a sobrevivência desta espécie. Os animais generalistas, capazes de variar sua dieta, resistiram melhor aos estresses ambientais. Esta observação é válida para as espécies atuais face à mudança climática. Os especialistas, como os pandas, poderão enfrentar mais dificuldades.
Apesar de sua adaptabilidade,
Dissacus acabou por extinguir-se após 15 milhões de anos. A competição com outras espécies e as mudanças ambientais prolongadas provavelmente causaram seu desaparecimento. Isto salienta que mesmo adaptações bem-sucedidas não garantem a sobrevivência a longo prazo.
As lições do passado ajudam a antecipar as respostas futuras da biodiversidade. Compreender como os antigos ecossistemas reagiram oferece perspetivas para a conservação moderna.
O que é o Máximo Térmico do Paleoceno-Eoceno?
O Máximo Térmico do Paleoceno-Eoceno (PETM) é um período de aquecimento climático rápido ocorrido há cerca de 56 milhões de anos. Durou cerca de 200.000 anos e provocou um aumento das temperaturas globais de 5 a 8 graus Celsius.
Este período é marcado por uma libertação massiva de carbono na atmosfera, provavelmente devido à atividade vulcânica ou ao derretimento de hidratos de metano. Os níveis de dióxido de carbono aumentaram significativamente, similares aos observados atualmente.
O PETM provocou extinções em massa e migrações de espécies, mas também adaptações evolutivas. Serve como análogo natural para estudar os impactos atuais das mudanças climáticas nos ecossistemas.
Como funciona a análise de microdesgaste dentário?
A análise de microdesgaste dentário é um método paleontológico que examina as minúsculas marcas nos dentes fósseis. Estas marcas, como estrias e fossas, são causadas pela mastigação de alimentos específicos.
Ao comparar estes padrões com os de animais modernos com dietas conhecidas, os investigadores podem deduzir a dieta de espécies extintas. Por exemplo, superfícies lisas indicam consumo de carne macia, enquanto superfícies abrasadas sugerem alimentos duros como ossos.
Esta técnica não destrutiva permite reconstituir hábitos alimentares sem danificar os fósseis preciosos. É amplamente utilizada em paleoecologia para compreender a evolução dos comportamentos alimentares.
Fonte: Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology