Após mais de vinte anos sem observações, o musaranho do monte Lyell, um pequeno mamífero discreto, foi finalmente capturado em imagens por estudantes apaixonados. Esta descoberta marca um marco importante para o conhecimento desta espécie pouco conhecida.
Este musaranho, identificado pela primeira vez em 1902, habita as áreas montanhosas da Sierra Nevada. Apesar do seu pequeno tamanho e do seu estilo de vida essencialmente subterrâneo, desempenha um papel ecológico importante. Os pesquisadores esperam que estas imagens contribuam para uma melhor compreensão e proteção desta espécie vulnerável.
Uma busca noturna por um pequeno mamífero
Vishal Subramanyan, Prakrit Jain e Harper Forbes, três estudantes da Universidade de Berkeley, passaram várias noites à procura deste musaranho. Armados com armadilhas e paciência, conseguiram capturar vários espécimes vivos.
O seu método envolvia armadilhas com iscas de minhocas e comida para gatos, verificadas a cada duas horas. Este rigor era necessário devido ao metabolismo rápido destes animais, que não conseguem sobreviver muito tempo sem se alimentar.
Uma espécie pouco conhecida, mas resistente
O musaranho do monte Lyell, embora pequeno, é dotado de grande vivacidade e pode até mostrar-se agressivo. As análises genéticas confirmaram a identidade dos espécimes capturados, pondo fim a décadas de incerteza.
Estas observações permitem compreender melhor o comportamento desta espécie, incluindo os seus hábitos alimentares e as suas micro-sestas. Estes detalhes são essenciais para avaliar as ameaças que enfrenta.
Um habitat ameaçado pelas mudanças climáticas
Os pesquisadores alertam para a vulnerabilidade deste musaranho face ao aquecimento global. Segundo estudos recentes, 50 a 90% do seu habitat poderá desaparecer até 2080.
A perda destas zonas montanhosas frias colocaria em risco a sobrevivência da espécie. As fotografias e os dados recolhidos são, portanto, essenciais para sensibilizar o público e orientar os esforços de conservação.
Um avanço para a biodiversidade
Esta descoberta destaca a importância de documentar espécies pouco conhecidas. As imagens captadas pelos estudantes serão integradas em bases de dados científicas, facilitando pesquisas futuras.
Ao partilhar estas fotografias, os pesquisadores esperam despertar o interesse pela proteção destes pequenos mamíferos, muitas vezes negligenciados apesar do seu papel ecológico essencial.
Para saber mais: O que é o musaranho do monte Lyell?
O musaranho do monte Lyell (
Sorex lyelli) é um pequeno mamífero insetívoro que vive nas áreas montanhosas da Sierra Nevada, na Califórnia. Medindo cerca de 10 cm e pesando apenas alguns gramas, esta espécie é conhecida pelo seu estilo de vida discreto e pelo seu habitat subterrâneo.
Identificado pela primeira vez em 1902, continua a ser uma das espécies menos documentadas. Este musaranho desempenha um papel ecológico importante ao regular as populações de insetos e servir de presa para predadores como cobras e corujas. Apesar da sua resiliência, está ameaçado pela perda progressiva do seu habitat devido às mudanças climáticas.
As recentes fotografias de espécimes vivos permitem finalmente estudar o seu comportamento e compreender melhor as suas necessidades para garantir a sua conservação. Estas descobertas destacam a importância de proteger espécies pouco conhecidas, mas essenciais para o seu ecossistema.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: California Academy of Sciences