Uma análise recente de amostras lunares revela diferenças profundas entre os dois lados da Lua, sugerindo que o interior lunar não é tão uniforme quanto se pensava.
A missão chinesa Chang'e 6 fez história em junho de 2024 ao trazer as primeiras amostras já coletadas no lado oculto da Lua. Esses fragmentos provêm especificamente da bacia Polo Sul-Aitken, uma imensa estrutura de impacto que está entre as maiores crateras do sistema solar. A análise minuciosa dessas rochas demonstrou que elas se formaram a temperaturas aproximadamente 100 graus Celsius inferiores às das amostras coletadas no lado visível durante as missões Apollo da NASA.
O lado oculto da Lua, constelado de crateras, fotografado pela espaçonave Orion.
Crédito: NASA
Os pesquisadores combinaram várias abordagens para chegar a esses resultados. Eles usaram simulações computacionais acopladas a dados de satélite para reconstituir a história térmica das rochas. Ao estudar como esses materiais se cristalizaram, a equipe pôde estimar a temperatura da rocha-mãe, ou seja, o material original que derreteu para dar origem ao magma antes de se solidificar em amostra lunar. Esse método também permitiu datar essas amostras em cerca de 2,8 bilhões de anos.
A diferença térmica seria explicada por uma distribuição desigual dos elementos produtores de calor no manto lunar. O lado visível seria mais rico em elementos como urânio, tório e potássio, que geram calor por desintegração radioativa. Esses elementos, coletivamente chamados de KREEP, teriam migrado para o lado visível no início da história lunar, mantendo essa região mais quente e mais ativa vulcanicamente do que seu oposto.
Várias hipóteses tentam explicar essa assimetria original. Algumas mencionam um impacto asteroidal colossal que teria redistribuído o interior lunar, enquanto outras sugerem que a Lua teria tido outrora um pequeno companheiro que se teria fundido de maneira desigual. A atração gravitacional da Terra também poderia ter desempenhado um papel nessa distribuição particular dos elementos, influenciando duravelmente a evolução térmica de nosso satélite.
Essas descobertas, publicadas na revista
Nature Geoscience, representam um avanço significativo em nossa compreensão da estrutura interna lunar. Embora o estudo não revele as temperaturas atuais no interior da Lua, ele sugere que essa divisão térmica pode ter persistido por bilhões de anos, moldando profundamente as paisagens lunares que observamos hoje da Terra.
Vista de artista da missão Chang'e 6
© CNSA / CLEP O mistério das duas faces lunares
A Lua apresenta uma dicotomia notável entre seu lado visível e seu lado oculto. Enquanto o hemisfério voltado para a Terra é caracterizado por vastas planícies vulcânicas escuras chamadas mares lunares, o lado oposto aparece muito mais acidentado, com uma crosta mais espessa e uma densidade de crateras de impacto bem superior.
Essa diferença morfológica se explica por processos geológicos distintos que afetaram os dois lados ao longo da história lunar. O lado visível conheceu uma atividade vulcânica mais intensa e prolongada, recobrindo parcialmente as antigas crateras sob fluxos de lava. Em contrapartida, o lado oculto conservou uma paisagem mais primitiva, marcada pelos impactos meteoríticos acumulados ao longo de bilhões de anos.
As recentes descobertas térmicas vêm agora completar esse quadro ao revelar que essas diferenças não se limitam à superfície. A assimetria observada na distribuição das temperaturas do manto mostra que os processos internos também evoluíram diferentemente nos dois hemisférios, criando uma verdadeira dualidade estrutural.
A missão Chang'e 6 e sua importância científica
A missão Chang'e 6 representa uma etapa maior na exploração lunar moderna. Desenvolvida pela agência espacial chinesa, essa missão tinha como objetivo principal coletar e trazer à Terra amostras do lado oculto da Lua, uma primeira vez na história da exploração espacial.
O local de pouso escolhido, a bacia Polo Sul-Aitken, é particularmente interessante para os cientistas. Essa imensa estrutura de impacto, uma das maiores do sistema solar, escavou materiais provenientes das camadas profundas da crosta lunar, oferecendo assim um acesso único à história geológica antiga de nosso satélite.
O sucesso dessa missão abre novas perspectivas para a pesquisa lunar. Ao permitir a análise direta de materiais provenientes de regiões inacessíveis às missões anteriores, Chang'e 6 fornece dados para compreender a formação e a evolução da Lua em seu conjunto, para além das limitações impostas pelo estudo exclusivo do lado visível.
Fonte: Nature Geoscience