Na noite de 25 de junho, um fenômeno luminoso incomum apareceu no céu. Uma pluma brilhante, semelhante a uma nebulosa efêmera, surpreendeu muitos observadores. O fenômeno, claramente visível em várias regiões, não era de origem natural. Provinha do lançamento de um foguete Falcon 9 da SpaceX.
A pluma de fumaça do Falcon 9 cria um efeito espetacular no céu noturno.
Crédito: SpaceX
Esta missão, batizada de
Axiom-4, decolou do Kennedy Space Center na Flórida em direção à Estação Espacial Internacional. A bordo, quatro astronautas representando especialmente a Índia, a Hungria e a Polônia. A missão é liderada por
Peggy Whitson, ex-astronauta da NASA, que comanda esta equipe internacional para duas semanas de pesquisas em órbita.
O espetáculo visual observado no céu provém da
pluma de condensação e gases iluminados pelo Sol, enquanto o foguete subia na alta atmosfera. Este tipo de evento é particularmente impressionante quando o lançamento ocorre ao crepúsculo, e as camadas superiores da atmosfera ainda estão iluminadas.
Além de seu aspecto espetacular, esta missão marca uma nova etapa no desenvolvimento do espaço privado. Apesar de dois adiamentos devido ao clima e a ajustes técnicos, o voo ocorreu sem incidentes.
A bordo da nave Dragon, os astronautas realizarão mais de
60 experimentos científicos em microgravidade, em áreas tão variadas quanto biologia celular, física de materiais ou tecnologias médicas.
Como funciona a reutilização dos foguetes Falcon 9?
O Falcon 9 utiliza uma tecnologia de recuperação que permite ao seu primeiro estágio retornar e pousar após cada lançamento. Este retorno controlado envolve frenagem por retropropulsão, uma reentrada atmosférica guiada e um pouso preciso em uma barca no mar ou em uma zona dedicada na Terra.
Este sistema oferece uma vantagem econômica decisiva, reduzindo custos por voo e aumentando a frequência das missões, a serviço da pesquisa e de projetos comerciais.