Um ponto vermelho numa pedra com formato de rosto na Espanha pode bem bater recordes. Com cerca de 43.000 anos, este ponto pode ser a impressão digital humana mais antiga já descoberta e um dos primeiros objetos simbólicos encontrados na Europa.
Exames microscópicos do ponto vermelho revelaram as espirais da impressão digital neandertal que o criou há cerca de 43.000 anos. Crédito: Álvarez-Alonso et al. 2025; CC BY 4.0
Esta impressão, feita com ocre vermelho, foi deixada por um Neandertal, o parente extinto mais próximo do homem moderno. Os Neandertais desapareceram há cerca de 40.000 anos, mas ocuparam a Europa durante centenas de milhares de anos antes da chegada dos primeiros humanos modernos.
Os pesquisadores responsáveis por um novo estudo argumentam que o ponto vermelho representa um nariz numa pedra com traços que lembram um rosto. Esta descoberta desafia a ideia de que os Neandertais geralmente não eram capazes de arte simbólica.
Alguns especialistas, no entanto, não estão convencidos de que o ponto seja simbólico. Bruce Hardy, antropólogo e arqueólogo, afirmou que o ocre foi aplicado intencionalmente com a impressão digital, mas que pouco pode ser afirmado com certeza além disso.
O estudo, publicado em 5 de maio na revista
Archaeological and Anthropological Sciences, descreve a descoberta em 2022 no abrigo rochoso de San Lázaro, perto de Segóvia, no centro da Espanha. Os cientistas têm evidências de que a região era densamente povoada por Neandertais entre 44.000 e 41.000 anos atrás, e não há indícios de que os primeiros humanos modernos tenham vivido lá.
A pedra foi escavada do abrigo rochoso de San Lázaro, perto de Segóvia, na Espanha, ocupado por Neandertais entre 44.000 e 41.000 anos atrás. Crédito: Álvarez-Alonso et al. 2025; CC BY 4.0
O debate sobre a capacidade dos Neandertais de criar arte abstrata divide os arqueólogos há décadas. Rebecca Wragg Sykes, arqueóloga paleolítica, acredita que, mesmo que o ponto vermelho seja simbólico, é possível que os autores do estudo tenham interpretado mal seu significado.
Paul Pettitt, arqueólogo da Universidade de Durham, afirmou que a pedra é um "exemplo inequívoco do uso de pigmento vermelho pelos Neandertais". Derek Hodgson, especialista em arte rupestre pré-histórica, destacou que esta descoberta se soma ao crescente conjunto de objetos feitos por Neandertais que têm natureza não funcional.
O que é o ocre vermelho e por que era usado pelos Neandertais?
O ocre vermelho é um pigmento natural rico em óxido de ferro, usado desde a pré-história por suas propriedades corantes. Os Neandertais possivelmente o utilizavam por razões simbólicas, como marcar objetos ou corpos, indicando uma forma de pensamento abstrato.
Seu uso generalizado sugere que desempenhava um papel importante nas culturas neandertais, embora seus significados exatos permaneçam um mistério. A descoberta de ocre vermelho em sítios arqueológicos oferece pistas valiosas sobre os comportamentos e crenças de nossos primos extintos.
A análise de resíduos de ocre também pode revelar informações sobre técnicas de coleta e processamento desse material, iluminando as habilidades tecnológicas dos Neandertais.
Como os arqueólogos determinam a idade de artefatos pré-históricos?
Os arqueólogos usam diversos métodos de datação para determinar a idade de artefatos pré-históricos. A datação por carbono-14 é uma das mais conhecidas, mas só é aplicável a materiais orgânicos.
Para artefatos mais antigos ou inorgânicos, como pedras marcadas com ocre, outras técnicas como termoluminescência ou datação por urânio-tório podem ser empregadas. Esses métodos medem o tempo decorrido desde que o objeto foi aquecido ou exposto à luz solar.
A combinação dessas técnicas com a análise estratigráfica das camadas geológicas onde os artefatos são encontrados permite que os cientistas estabeleçam uma cronologia precisa das descobertas pré-históricas.
Fonte: Archaeological and Anthropological Sciences