Em 2010, os cientistas observaram um fenômeno surpreendente: o núcleo interno da Terra está desacelerando em relação à sua superfície. Esta descoberta, realizada por pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia (USC), revela uma mudança inesperada no movimento desta parte ainda misteriosa do nosso planeta.
Imagem: Argonne National Laboratory / Flickr / CC 2.0
Há décadas, a comunidade científica debate sobre o movimento do núcleo interno, alguns sugerindo que ele gira mais rápido do que a superfície terrestre. No entanto, o estudo recente da USC mostra claramente que o núcleo interno começou a desacelerar por volta de 2010.
O núcleo interno, uma esfera sólida de ferro-níquel, é rodeado por um núcleo externo líquido da mesma composição. Situado a mais de 3.000 quilômetros abaixo dos nossos pés, ele é inacessível diretamente, o que obriga os pesquisadores a usar ondas sísmicas dos terremotos para estudar seu movimento.
Para esta pesquisa, John Vidale e Wei Wang analisaram dados sísmicos de terremotos repetidos ao redor das Ilhas Sandwich do Sul, assim como testes nucleares soviéticos e estudos anteriores. Esses terremotos repetidos, que ocorrem no mesmo local e produzem sismogramas idênticos, permitiram aos pesquisadores revelar mudanças na velocidade de rotação do núcleo interno.
Segundo Vidale, a desaceleração do núcleo interno é causada pelos movimentos da camada líquida que o envolve, bem como pelas forças gravitacionais das regiões densas do manto rochoso acima. Essa desaceleração pode até influenciar a duração dos dias terrestres, embora de forma quase imperceptível.
Trajetórias dos raios sísmicos e localização dos eventos.
a - Trajetórias dos raios de PKIKP e PKP desde a região fonte SSI até as duas redes (ILAR e YKA). A região do núcleo interno amostrada com uma zona de Fresnel representativa de 1,5 Hz é marcada por círculos pontilhados centrados nos pontos de perfuração de PKIKP no ICB. No inseto, trajetórias dos raios de PKP (PKP(AB) e PKP(BC)), PKiKP(CD) e PKIKP(DF).
b - Mapa da região SSI com as localizações das fontes coloridas por profundidade focal.
Crédito: Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07536-4
As futuras pesquisas dos cientistas da USC visam mapear em mais detalhes a trajetória do núcleo interno para entender por que ele muda de velocidade.
Fonte: Nature