E se você pudesse ajustar sua antena Wi-Fi esticando-a como um elástico? Esta ideia não pertence à ficção científica. Pesquisadores do MIT acabam de concretizá-la criando uma antena de um novo tipo, tão flexível quanto um chiclete.
Ao contrário das hastes metálicas rígidas de nossos bons e velhos roteadores, esta inovação baseia-se numa arquitetura engenhosa. Ela utiliza "metamateriais", estruturas cujas propriedades não vêm de sua composição, mas de sua forma geométrica sabiamente calculada. Ao mudar esta forma, muda-se seu funcionamento.
Uma meta-antena (material gradeado brilhante) poderia ser integrada a uma cortina permitindo ajustar dinamicamente a iluminação doméstica. Aqui, um protótipo é visível retraído (em cima à esquerda), desdobrado (embaixo) e ao lado do mecanismo de bloqueio (em cima à direita).
O truque consiste em construir a antena como um sanduíche. No centro, uma camada de borracha flexível. De cada lado, uma fina camada condutora, aplicada com uma tinta especial. Tudo é cortado a laser para obter uma estrutura que pode torcer, comprimir ou esticar sem quebrar.
Uma antena que sente e que escuta
O interesse é duplo. Primeiro, esta flexibilidade permite que uma única antena cubra várias bandas de frequências. Um simples gesto basta para que ela passe do 4G para o Wi-Fi, por exemplo, sem precisar de vários componentes eletrônicos.
Segundo, e talvez seja o mais surpreendente, esta deformação torna-se uma fonte de informação. Medindo a mudança de frequência provocada por um estiramento, a antena transforma-se em sensor. Ela poderia, por exemplo, integrar o tecido de uma camiseta para medir a respiração de um atleta detectando os movimentos de seu peito, ou ainda associar-se a um videogame para captar os movimentos do corpo do jogador.
As aplicações são vastas. Podemos imaginar um fone de ouvido que alterna do modo "redução de ruído" para o modo "conversa transparente" apenas dobrando levemente uma de suas hastes. Os pesquisadores testaram isso com sucesso.
Protótipos que anunciam o futuro
Para tornar esta tecnologia acessível, a equipe também desenvolveu um software de concepção simplificado. Qualquer fabricante poderia assim desenhar sua própria antena sob medida e fabricá-la com uma simples cortadora a laser.
A durabilidade não fica atrás. Os testes são formais: o protótipo suporta mais de 10.000 compressões sem perder suas propriedades. Uma robustez essencial para uma integração em nossos objetos do cotidiano.
Amanhã, estas antenas poderiam ser tecidas diretamente em nossas roupas conectadas, ou impressas em todo tipo de superfície, do interior de um carro às paredes de uma casa inteligente, para interagir discretamente com nosso ambiente.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: MIT News