A imensa extensão poeirenta de Marte conserva as cicatrizes de eventos espaciais excepcionais.
Um estudo recente publicado na
Nature Communications revela como a queda de meteoros pode desencadear deslizamentos de terra espetaculares, desenhando nos flancos dos vulcões longos rastros escuros. Essas observações, possibilitadas pela sonda ExoMars, modificam nossa percepção da dinâmica superficial do planeta vermelho.
A raridade desses eventos constitui um elemento de comparação frente aos mecanismos de desgaste clássicos da superfície marciana. Enquanto o vento esculpe permanentemente as paisagens marcianas, o impacto de um meteoro representa uma perturbação súbita e localizada. A análise de milhões desses rastros revela que menos de 0,1% deles resultam dessas colisões cósmicas, fazendo de cada ocorrência um dado precioso para os planetólogos.
A) Novo grupo de crateras em Elysium que desencadeou mais de 100 rastros escuros, observado por CaSSIS (resolução superior a CTX).
B) Impacto desencadeador de rastros em Amazonis, visto por CTX.
C) Caso similar em Arabia.
D) Impacto e rastros observados em Tharsis; cratera em ponto branco, inclinação descendente em seta branca.
E) Evolução do número de rastros na zona D entre 2010 e 2022; queda após o impacto, ligada ao desbotamento e a condições de imagem menos favoráveis. O mecanismo de uma transformação geológica
A colisão de um meteoróide com a superfície marciana gera uma onda de choque capaz de desestabilizar as camadas superiores de poeira. Essa energia liberada provoca o desprendimento de materiais em inclinações às vezes muito distantes do ponto de impacto. As imagens da sonda ExoMars mostram assim centenas de rastros irradiando desde um grupo de crateras de impacto identificado perto de Apollinaris Mons.
O evento documentado durante o período de Natal de 2023 ilustra perfeitamente esse processo. A zona descolorida cobre aproximadamente nove quilômetros quadrados, formando um padrão de estrias escuras. Os pesquisadores determinaram que o impacto ocorreu entre 2013 e 2017, demonstrando a persistência dessas assinaturas geológicas ao longo de vários anos marcianos.
A fina atmosfera de Marte explica a frequência relativa desses impactos. Com uma densidade inferior a 1% da da Terra, ela oferece pouca proteção contra os projéteis cósmicos. Essa particularidade faz do planeta vermelho um laboratório natural para o estudo das crateras de impacto e de seus efeitos secundários no ambiente.
O mapeamento de um fenômeno planetário
A equipe de Valentin Bickel desenvolveu uma metodologia inovadora para recensear essas formações efêmeras. A análise algorítmica de mais de dois milhões de imagens permitiu estabelecer um catálogo completo dos rastros marcianos. Esse trabalho titânico identificou cinco zonas principais onde se concentram esses fenômenos entre 2006 e 2024.
A distribuição desses rastros segue padrões sazonais e geográficos precisos. Os pesquisadores confirmam que as dinâmicas do vento e da poeira permanecem os motores principais na esmagadora maioria dos casos. Na
Nature Communications, eles destacam que os impactos meteoríticos e a atividade sísmica representam desencadeadores marginais na escala global.
A missão ExoMars Trace Gas Orbiter desempenha um papel determinante nessa vigilância contínua. Seu instrumento CaSSIS fornece imagens estereoscópicas que permitem reconstituir a topografia dos locais afetados. Essas observações sistemáticas se inscrevem no objetivo mais amplo de compreender a evolução geológica recente de Marte.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Nature Communications