Os buracos negros microscópicos, remanescentes dos primeiros instantes do Universo, poderiam constituir uma parte significativa da matéria cósmica. Um estudo recente sugere que eles poderiam até devorar as estrelas por dentro.
Uma questão há muito intriga os cientistas: o que é a matéria escura, essa substância misteriosa que representa 85% da massa do Universo, mas invisível porque não interage com a luz? Entre as hipóteses exploradas, a da presença de buracos negros primordiais, formados logo após o Big Bang, chama particularmente a atenção.
Esses buracos negros primordiais, com massa variando desde a equivalente à de uma partícula de poeira até várias milhares de vezes a do Sol, estão no centro de um estudo publicado na revista
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Os pesquisadores examinam o impacto deles quando ficam presos por estrelas em formação.
Nicolas Esser, físico teórico na Universidade Livre de Bruxelas e autor principal do estudo, explica que esses buracos negros primordiais, através de sua interação com as nuvens gasosas onde as estrelas nascem, podem ser capturados por elas. Seu tamanho, menor que o de uma gotícula de neblina, e sua massa, semelhante à de um grande asteroide, permitem que sejam atraídos pela gravidade das estrelas nascentes.
A presença de um buraco negro primordial no interior de uma estrela jovem a impede de viver normalmente. O buraco negro começa a consumir a estrela por dentro, alimentando-se do hidrogênio que sustenta a fusão nuclear em seu núcleo. Essa interação poderia inclusive, segundo Esser, dar origem a um disco de acreção formado por material estelar. O destino da estrela, se será absorvida pelo buraco negro ou explodirá, ainda está por ser determinado.
A Grande Nebulosa de Órion, abrigando diversas regiões de formação de estrelas.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/STScI
As estrelas mais velhas e cerca de 80% mais massivas que o nosso Sol parecem particularmente vulneráveis a essa destruição, levando a um déficit de estrelas maiores e mais antigas nas galáxias onde esses buracos negros primordiais estiverem presentes. Essa descoberta poderia oferecer uma explicação para a natureza da matéria escura.
As galáxias anãs são apontadas como o melhor local para observar esse fenômeno, requerendo uma densidade elevada de matéria escura e uma velocidade lenta dos buracos negros primordiais para que sejam capturados pelas estrelas em formação. Os telescópios Hubble e James Webb, assim como o futuro telescópio Euclid, são citados como capazes de detectar esse efeito.
Uma descoberta desse tipo seria crucial, oferecendo uma prova potencial da existência de buracos negros primordiais e contribuindo para elucidar o mistério da matéria escura do Universo.
Fonte: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society