Uma descoberta intrigante de 360 milhões de anos. Na China, uma semente fóssil revela um passado vegetal insuspeito. O que esconde essa semente única?
Cientistas estudaram essa semente alada fóssil,
Alasemenia, descoberta em uma mina chinesa. Graças a ferramentas matemáticas, eles reconstituíram seu mecanismo de dispersão, semelhante ao de sementes modernas.
Ao contrário de outras sementes do Devoniano superior,
Alasemenia não tinha uma cúpula protetora. Além disso, ela possuía três asas que eram perfeitamente adaptadas à dispersão pelo vento, uma grande inovação para esse período. A análise dos pesquisadores revelou que três asas oferecem uma boa estabilidade, garantindo uma rotação eficaz e um deslocamento ideal.
Essa estabilidade teria permitido que
Alasemenia percorresse longas distâncias. Uma vantagem evolutiva significativa para essas plantas que buscavam colonizar novos territórios.
Deming Wang, professor de geologia, destaca que essa semente pode ser a ancestral dos sistemas modernos de dispersão de plantas pelo vento. Uma adaptação essencial na história das plantas.
Reconstrução.
(a) Alasemenia tria com três asas se estendendo para fora.
(b) Alasemenia tria com uma das três asas parcialmente removida para mostrar a extremidade nucelar.
(c) Guazia dongzhiensis com quatro asas se estendendo para dentro (Wang et al., 2022).
Barras de escala, 5 mm.
Essas descobertas permitem uma melhor compreensão de como as plantas desenvolveram estratégias sofisticadas de dispersão pelo vento. Um verdadeiro feito natural que moldou os ecossistemas terrestres. O estudo completo foi publicado em
eLife.
O que é a dispersão pelo vento em plantas?
A dispersão pelo vento, ou anemocoria, é uma estratégia natural usada por algumas plantas para propagar suas sementes a longas distâncias. Isso permite que elas evitem a concorrência com a planta-mãe por recursos como luz ou nutrientes, além de aumentar suas chances de colonizar novos territórios.
As plantas utilizam diversas adaptações para favorecer a dispersão de suas sementes. Algumas, como os bordos, produzem sementes com asas chamadas sâmaras, que giram no ar como hélices para maximizar seu alcance. Outras, como os dentes-de-leão, desenvolvem estruturas em formato de pára-quedas que facilitam sua decolagem ao menor sopro de vento.
Nas plantas terrestres mais antigas, esses mecanismos eram raros. No entanto, a descoberta de uma semente fóssil com 360 milhões de anos,
Alasemenia, mostra que algumas plantas já começavam a desenvolver estruturas especializadas, marcando uma etapa importante na evolução das plantas com semente e na história da biodiversidade vegetal.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: eLife