No dia 25 de maio passado, a Terra e o espaço se encontraram da maneira mais espetacular possível. Acima do Monte Mayon, um vulcão em plena erupção nas Filipinas, um meteoro de um verde brilhante atravessou o céu antes de explodir. Este espetáculo duplo foi capturado por câmeras de vigilância.
O Monte Mayon é famoso pelo seu cone quase perfeito, mas também pela sua grande instabilidade geológica. Enquanto ele cuspia rios de lava incandescente naquela noite, o céu se iluminou repentinamente. Essa coincidência temporal entre uma fúria magmática vinda das profundezas terrestres e um intruso vindo dos confins do sistema solar continua sendo um evento de raridade absoluta.
O meteoro em questão era o que os astrônomos chamam de bólido, uma estrela cadente particularmente grande e luminosa. Sua tonalidade verde-esmeralda, excepcionalmente viva, indica uma forte concentração de metais como níquel e magnésio. Ao penetrar na atmosfera em alta velocidade, o atrito comprimiu o ar, aumentando drasticamente a temperatura até provocar uma desintegração térmica explosiva.
Diante das imagens, muitos internautas inicialmente acreditaram em um impacto direto nas encostas do vulcão. No entanto, a Agência Espacial Filipina rapidamente corrigiu essa percepção. Na verdade, o bólido se desintegrou a várias dezenas de quilômetros de altitude. Se o objeto tivesse atingido o solo, os sensores sísmicos da região teriam registrado imediatamente tremores bem distintos.
Para os cientistas, obter tal registro visual é uma verdadeira sorte. Dois fluxos de vídeo ao vivo monitoravam a atividade eruptiva contínua do Monte Mayon no momento exato do clarão cósmico. Esses dados fortuitos oferecem uma oportunidade única de analisar a trajetória do meteoro por triangulação. Eles também permitem estudar a difusão de sua luz através da pluma de cinzas vulcânicas.