Enorme: 208 milhões de americanos agora estão obesos ou com sobrepeso 🍔

Por Marie Ng - Affiliate Associate Professor of Global Health, University of Washington

Nos Estados Unidos, a epidemia de sobrepeso e obesidade está crescendo rapidamente. As crianças e os adolescentes são particularmente afetados. Se nada for feito, até 2050, mais de 80% dos adultos e quase 60% dos adolescentes americanos estarão nessa situação.


Em 2021, nos Estados Unidos, quase a metade dos adolescentes e três quartos dos adultos eram considerados, do ponto de vista clínico, como estando com sobrepeso ou obesos, o que representa 208 milhões de pessoas. Em 1990, essas proporções eram duas vezes menores. Se nenhuma medida for tomada, a tendência continuará piorando: até 2025, mais de 80% dos adultos e quase 60% dos adolescentes americanos estarão com sobrepeso ou obesos.

Publicado na revista médica The Lancet, esses números provêm de um estudo que realizamos com o Global Burden of Disease Study 2021 U.S. Obesity Forecasting Collaborator Group, que reúne mais de 300 especialistas e pesquisadores especializados em obesidade.

Uma situação em deterioração

O objetivo do nosso trabalho foi relatar a evolução da obesidade e do sobrepeso nos Estados Unidos entre 1990 e 2021, além de projetar sua progressão até 2050.

Para realizá-lo, sintetizamos e analisamos dados de índice de massa corporal provenientes de 132 fontes diferentes, como estudos científicos, pesquisas nacionais e também outras realizadas nos estados.

Consideramos que as pessoas com 18 anos ou mais estavam com "sobrepeso" assim que o seu índice de massa corporal, ou IMC, situava-se entre 25 quilogramas por metro quadrado (kg/m²) e 30 kg/m². Acima disso, fala-se de obesidade. No caso de pessoas com menos de 18 anos, baseamo-nos nos critérios da International Obesity Task Force.

Nossos resultados são significativos, pois os Estados Unidos já têm uma das taxas mais altas de obesidade e sobrepeso do mundo. Sabe-se que a expectativa de vida das pessoas afetadas é reduzida. Além disso, essa situação limita o alcance dos avanços médicos em comparação aos benefícios que podem ser obtidos por populações de outros países de renda equivalente.

Pesquisas anteriores já demonstraram, por exemplo, que a obesidade foi responsável por 335.000 mortes somente no ano de 2021. Ela aumenta particularmente os riscos de diabetes, ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, câncer e transtornos mentais. Trata-se de um principal fator de risco para problemas de saúde e mortes precoces. Além disso, é também um dos que crescem mais rapidamente.

As implicações econômicas da obesidade também são consideráveis. Um relatório publicado em 2024 pelos membros republicanos do Joint Economic Committee do Congresso dos Estados Unidos estimou que os custos de saúde relacionados à obesidade atingirão 9,1 trilhões de dólares ao longo da próxima década.

Crianças e adolescentes, uma preocupação central

A progressão da obesidade entre crianças e adolescentes é particularmente preocupante, com a taxa de obesidade mais do que dobrando entre adolescentes com idades entre 15 a 24 anos desde 1990. Os dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição revelam que, nos Estados Unidos, cerca de 20% das crianças e adolescentes de 2 a 19 anos são obesos.

Até 2050, nossos resultados de previsão sugerem que uma em cada cinco crianças e um em cada três adolescentes será obeso. Sabe-se que nessas duas categorias, a obesidade está associada não apenas ao desenvolvimento precoce de doenças crônicas, mas também a transtornos de saúde mental, degradação das interações sociais e perda de capacidades físicas.

Desigualdades regionais e sociais

Nossa pesquisa também destacou importantes disparidades geográficas na prevalência do sobrepeso e da obesidade de um estado para outro, com os estados do sul apresentando algumas das taxas mais altas.



Outros estudos realizados sobre obesidade nos Estados Unidos também sublinharam grandes diferenças socioeconômicas e étnicas, sugerindo, por exemplo, que as populações negras e hispânicas apresentam taxas de obesidade mais altas do que as populações brancas.

Essas disparidades são ainda exacerbadas por algumas barreiras chamadas "sistêmicas": discriminação, desigualdade no acesso à educação, à saúde ou às oportunidades econômicas.

Quais soluções?

Entre as intervenções comprovadas contra a obesidade, pode-se citar a tributação de bebidas açucaradas. Recentes pesquisas realizadas em Seattle mostraram que isso reduz o índice de massa corporal médio em crianças. Diversos estudos também analisaram os resultados de iniciativas para melhorar o acesso à atividade física e a alimentos saudáveis, particularmente nas áreas menos favorecidas.

Além disso, um número crescente de estudos está sendo realizado para avaliar o potencial das intervenções comportamentais impulsionadas por tecnologia, ou seja, o uso de aplicativos móveis para ajudar as pessoas a gerenciarem melhor seu peso. Por enquanto, a questão da eficácia dessas abordagens, bem como sua escalabilidade, permanece em aberto, limitando sua adoção e impacto em larga escala.

Por fim, pesquisas clínicas estão sendo conduzidas para desenvolver novos medicamentos contra a obesidade (e monitorar a eficácia e a segurança dos medicamentos atuais).

O advento de novos medicamentos pode mudar significativamente a gestão da obesidade. Mas não basta desenvolvê-los para garantir que seus efeitos sejam amplos o suficiente para alterar significativamente as tendências das próximas décadas. Para isso, muitos fatores estarão em jogo: custo dessas novas moléculas, acessibilidade, eficácia a longo prazo, variabilidade da resposta de um paciente para outro, entre outros. São parâmetros que os cientistas precisarão avaliar profundamente no futuro.

Fonte: The Conversation sob licença Creative Commons