Algumas dores crónicas podem resultar de uma simples falta de energia nos neurónios: esta hipótese abre um caminho de investigação promissor para compreender a origem do sofrimento que afecta milhões de pessoas, em particular após diabetes ou certos tratamentos contra o cancro.
Neste cenário, os neurónios lesados parecem funcionar com baterias descarregadas. As suas centrais internas, as mitocôndrias, abrandam a sua actividade. É por isso que um grupo de cientistas tentou determinar se, ao restaurar estas reservas, seria possível reduzir a dor a longo prazo, e não apenas disfarçá-la.
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Os resultados, publicados na
Nature, indicam que a restauração de mitocôndrias funcionais em nervos lesionados pode atenuar significativamente a dor. Testes realizados em tecidos humanos e modelos animais revelaram um alívio que pode persistir quase dois dias. Esta observação baseia-se na ideia de que um fornecimento energético adequado ajuda as células a suportar melhor os fenómenos inflamatórios que geram o sofrimento.
A equipa evidenciou um mecanismo natural de assistência entre células. Células de suporte, denominadas células da glia satélite, envolvem os neurónios sensoriais. Elas podem transferir-lhes mitocôndrias operacionais através de minúsculas pontes, os nanotubos. Quando esta troca não funciona, as fibras nervosas degeneram, o que provoca sensações de ardor, formigueiro ou entorpecimento.
Os cientistas avaliaram dois métodos. O primeiro procura estimular esta transferência natural entre células da glia e neurónios. O segundo é mais directo: injectar directamente mitocôndrias saudáveis, recolhidas de dadores, em aglomerados de células nervosas. Esta segunda abordagem proporcionou um efeito calmante comparável, mas apenas quando as mitocôndrias implantadas estavam plenamente activas.
Os trabalhos destacam uma proteína importante, a MYO10, indispensável para a formação dos nanotubos que permitem esta partilha de energia. A compreensão deste mecanismo molecular pode conduzir a tratamentos dirigidos. As etapas seguintes consistirão em observar com precisão, por imagem, como estes nanotubos transportam a sua carga mitocondrial dentro dos tecidos vivos.
Esta nova via de investigação oferece assim um ângulo inédito para abordar certas dores neuropáticas. Em vez de tentar apenas bloquear o sinal doloroso, ambiciona corrigir a fonte da perturbação restaurando o metabolismo energético dos neurónios.
Fonte: Nature