Quando você faz sua cama? De manhã ao acordar? Se você fosse um chimpanzé — nosso parente genético mais próximo, com quem compartilhamos cerca de 99% do nosso DNA —, provavelmente a faria ao anoitecer, pouco antes de dormir. Os primatologistas chamam isso de "construção de ninhos".
Nas árvores, os chimpanzés torcem, quebram e entrelaçam galhos em círculo, depois forram o ninho com gravetos e folhas. Ao pôr do sol, sobem pela borda, acomodam-se confortavelmente, fecham os olhos e dormem até o amanhecer. Eles também costumam construir ninhos durante o dia, lugares onde podem descansar, brincar, cuidar da pelagem e comer.
É uma parte integrante da vida dos chimpanzés. Como outras espécies de grandes primatas, eles fazem isso há milhões de anos, garantindo um lugar seguro para passar o tempo. Quanto melhor descansam e dormem, mais energia têm e melhor seu cérebro memoriza e processa as tarefas futuras.
Mas eis o fato interessante: como em muitos humanos, parece haver uma diferença entre os sexos entre os chimpanzés na construção de ninhos: as fêmeas os fazem com mais frequência do que os machos, e desde uma idade mais jovem. Isso demonstra que elas são mais independentes e mais cedo em suas vidas.
Parece haver uma diferença entre os sexos entre os chimpanzés na construção de ninhos: as fêmeas os fazem com mais frequência do que os machos, e desde uma idade mais jovem. Isso demonstra que elas são mais independentes e mais cedo em suas vidas.
Crédito: Iulia Bădescu Essa é uma das conclusões de um novo estudo co-dirigido pela primatóloga canadense Iulia Bădescu, professora associada de antropologia na Universidade de Montreal, que dedicou grande parte de sua carreira a estudar os chimpanzés do Parque Nacional Kibale, em Uganda, um dos principais habitats da espécie no mundo.
O estudo, cujos resultados foram publicados no
American Journal of Primatology, foi escrito por uma equipe de antropólogos da UdeM, da Universidade de Toronto e da Universidade Yale. A primeira autora, Tara Khayer, era então estudante de graduação em biologia na UdeM e agora está cursando mestrado em bioquímica.
Estudo com 72 chimpanzés
A construção de ninhos requer aprendizado desde a primeira infância e um limiar de desenvolvimento físico para manipular galhos de árvores.
Crédito: Iulia Bădescu Os pesquisadores examinaram a construção de ninhos diurnos de 72 chimpanzés jovens selvagens em 2013-2014 e depois em 2018, em uma área do parque nacional chamada Ngogo.
A equipe de Iulia Bădescu avaliou os efeitos da idade, sexo e paridade materna (o número de vezes que uma mãe chimpanzé criou filhotes) na probabilidade de um filhote construir um ninho. Também estudou as taxas (frequência por hora) e as durações da construção de ninhos pelos filhotes.
Em comparação com os chimpanzés mais jovens, os filhotes mais velhos tinham maior probabilidade de construir ninhos e os construíam com mais frequência, confirmando as observações dos primatólogos: a construção de ninhos requer aprendizado desde a primeira infância e um limiar de desenvolvimento físico para manipular galhos de árvores.
De forma significativa, a equipe descobriu que as fêmeas jovens eram mais produtivas na construção de ninhos do que os machos, corroborando outros marcadores de desenvolvimento que sugerem que as fêmeas em certas comunidades de chimpanzés atingem a independência em relação às mães em uma idade mais jovem do que os machos.
Variações por idade e sexo
Os ninhos cumprem uma função de sono em chimpanzés mais velhos, mas podem ser usados mais para brincar e explorar o ambiente quando são pequenos.
Crédito: Iulia Bădescu "A probabilidade e as taxas gerais de construção de ninhos diurnos em filhotes de chimpanzés selvagens variavam de acordo com a idade e o sexo", explica Tara Khayer. "Filhotes mais velhos e fêmeas tinham maior probabilidade de construir ninhos e os construíam com mais frequência do que filhotes mais jovens e machos."
Entre os filhotes observados construindo ninhos pelo menos uma vez, as taxas e durações foram semelhantes, independentemente da idade, sexo ou paridade materna, indicando pouca variação interindividual no desenvolvimento de habilidades de construção de ninhos uma vez que os filhotes começavam.
O novo estudo confirma pesquisas anteriores mostrando que chimpanzés com mais de quatro anos constroem mais ninhos para descansar do que os mais jovens, o que significa que os ninhos cumprem uma função de sono nos mais velhos, mas podem ser usados mais para brincar e explorar o ambiente quando os chimpanzés são pequenos.
"A construção de ninhos também representa uma forma de uso de ferramentas, já que os chimpanzés precisam manipular galhos e outros materiais ao seu redor para construir seus ninhos", observa Tara Khayer. "Assim como quebrar nozes com pedras ou pegar formigas com gravetos, a construção de ninhos envolve um bom uso de seu ambiente."
O que isso significa para nós?
"Os humanos também dormem em camas", observa Iulia Bădescu, "então há implicações evolutivas interessantes. Estudar como os chimpanzés aprendem a construir ninhos desde cedo nos ajuda a entender melhor como todos os hominídeos, incluindo nós, se desenvolvem e adquirem novas habilidades."
Fonte: Universidade de Montreal