Os centauros, esses objetos que orbitam entre Júpiter e Netuno, apresentam características tanto de asteroides quanto de cometas. (2060) Chiron, em particular, foi estudado por uma equipe da Universidade da Flórida Central, revelando a presença de gelos de dióxido de carbono e monóxido de carbono em sua superfície, além de gases em sua coma.
Visão artística de Chiron e seus anéis no Celestia. Os detalhes da superfície e a forma são imaginários, já que Chiron provavelmente não está em equilíbrio hidrostático.
Imagem Wikimedia
Essas descobertas, publicadas na
Astronomy & Astrophysics, enriquecem nossa compreensão das origens do Sistema Solar. Os pesquisadores, incluindo Noemí Pinilla-Alonso e Charles Schambeau, utilizaram as capacidades únicas do telescópio James Webb para analisar a composição química de Chiron.
O estudo de Chiron oferece uma janela para os processos físicos e químicos em ação nas camadas superficiais e subjacentes dos centauros. A detecção de gases como o metano na coma de Chiron, a uma distância tão remota do Sol, é uma primeira vez.
Chiron, descoberto em 1977, destaca-se por sua atividade cometária e a presença potencial de anéis de material. Essas características o tornam um objeto de estudo privilegiado para entender as transformações sofridas pelos corpos celestes sob o efeito da radiação solar.
Os pesquisadores planejam continuar suas observações de Chiron, especialmente durante sua posição orbital mais próxima da Terra. Esses estudos podem revelar como as variações sazonais de insolação afetam seu comportamento e sua reserva de gelo.
Essa pesquisa abre novas perspectivas para o estudo dos centauros e cometas, especialmente graças à tecnologia de ponta do telescópio James Webb. Os cientistas esperam que esses trabalhos ajudem a esclarecer os mistérios que cercam a formação e a evolução do nosso Sistema Solar.
O que é um centauro em astronomia?
Os centauros são objetos celestes que orbitam o Sol entre as órbitas de Júpiter e Netuno. Eles recebem esse nome da criatura mitológica meio homem e meio cavalo, refletindo sua natureza híbrida entre asteroides e cometas.
Esses objetos são particularmente interessantes para os cientistas porque apresentam características das duas categorias. Por exemplo, alguns centauros mostram sinais de atividade cometária, como a formação de uma coma ou cauda, enquanto têm órbitas mais típicas de asteroides.
O estudo dos centauros, como (2060) Chiron, permite que os pesquisadores entendam melhor os processos físicos e químicos que ocorrem nas regiões externas do Sistema Solar. Esses objetos, frequentemente considerados relíquias da formação do Sistema Solar, podem fornecer pistas valiosas sobre as condições que prevaleceram bilhões de anos atrás.
Por fim, os centauros são alvos ideais para telescópios espaciais como o James Webb, que podem analisar sua composição química de forma detalhada, revelando informações sobre os gelos e gases presentes em sua superfície e coma.
Como o telescópio James Webb está revolucionando a observação de objetos celestes?
O telescópio espacial James Webb, lançado em dezembro de 2021, representa um avanço significativo na observação do Universo. Graças aos seus instrumentos infravermelhos, ele pode detectar objetos celestes com uma precisão sem precedentes, mesmo a distâncias extremas.
Uma das características-chave do James Webb é sua capacidade de analisar a composição química dos objetos celestes. Isso inclui a detecção de gelos e gases em objetos como (2060) Chiron, o que era impossível com telescópios terrestres ou espaciais anteriores.
O James Webb também permite estudar processos físicos e químicos em tempo real, como a atividade cometária ou as mudanças na composição das superfícies de asteroides. Essas observações são cruciais para entender a evolução dos objetos celestes e, por extensão, do próprio Sistema Solar.
Por fim, o telescópio James Webb abre novas perspectivas para o estudo de exoplanetas, galáxias distantes e fenômenos cósmicos, fornecendo dados com uma precisão e riqueza sem precedentes.
Fonte: Astronomy & Astrophysics