☄️ Dois cometas iluminarão o céu em outubro – Não percam!

Este ano, o céu de outubro poderá oferecer um espetáculo raro: dois cometas deverão tornar-se visíveis simultaneamente. O primeiro, descoberto recentemente, segue uma órbita extremamente longa. O segundo, detetado no início do ano, cruzará com a Terra na mesma época. Uma oportunidade excecional para os amantes da astronomia.

Batizado de C/2025 R2 (SWAN), o primeiro cometa foi avistado a 12 de setembro graças ao Observatório de Dinâmica Solar da NASA, que monitoriza permanentemente a nossa estrela. O instrumento SWAN, concebido para estudar o vento solar, permitiu ao astrónomo amador ucraniano Vladimir Bezugly identificar o cometa nas imagens. Classificado oficialmente pela União Astronómica Internacional, ele segue uma órbita de cerca de 22 554 anos. Por outras palavras, a última vez que passou perto da Terra, a humanidade ainda vivia na era glacial.



Atualmente próximo do Sol e visível sobretudo a partir do hemisfério sul, C/2025 R2 (SWAN) aproximar-se-á da Terra a 21 de outubro. Passará a apenas 0,27 unidades astronómicas, ou seja, cerca de 40 milhões de quilómetros (um quarto da distância Terra-Sol). O seu brilho poderá então atingir uma magnitude 4, tornando-o percetível a olho nu sob um céu escuro. Os astrónomos estimam mesmo que a Terra poderá atravessar uma nuvem de detritos no início de outubro, criando uma chuva de estrelas cadentes invulgar.

Simultaneamente, outro cometa, C/2025 A6 (Lemmon), descoberto em janeiro a partir do Arizona, atingirá também o seu ponto mais próximo da Terra por volta de 21 de outubro. A sua magnitude deverá igualmente rondar os 4, o que o tornará visível sem instrumento. As noites de 20 a 23 de outubro, logo após a lua nova e durante o máximo das Orionídeas, oferecerão portanto condições ideais para a observação.

O último cometa brilhante visível a olho nu remonta a 2020, com o NEOWISE. Ver dois ao mesmo tempo é um acontecimento raríssimo. Os especialistas lembram, contudo, que o brilho dos cometas é imprevisível: alguns extinguem-se rapidamente ou fragmentam-se. Mas todos são convidados a tentar a sua sorte, com binóculos ou um pequeno telescópio para aproveitar plenamente os detalhes da sua cabeleira e das suas caudas.

Os cometas de longo período

Os cometas de longo período, como o C/2025 R2 (SWAN), provêm da nuvem de Oort, uma vasta zona situada nos confins do Sistema Solar, a vários milhares de milhões de quilómetros do Sol. Este reservatório gelado alberga milhares de milhões de núcleos cometários que podem levar dezenas de milhares de anos a efetuar uma órbita completa.

Uma perturbação gravitacional — por exemplo a passagem de uma estrela próxima — pode projetar um cometa para o interior do Sistema Solar. Ao aproximar-se do Sol, os seus gelos sublimam, libertando jatos de gás e poeira que formam a cabeleira e as caudas (duas podem ser observadas) visíveis a partir da Terra.

Ao contrário dos cometas de curto período (como o Halley, que regressa de 76 em 76 anos), os de longo período só podem ser observados uma única vez. O seu estudo fornece pistas preciosas sobre os materiais primitivos que existiam durante a formação do Sistema Solar, há 4,5 mil milhões de anos.

A magnitude em astronomia

A magnitude é uma escala utilizada para medir o brilho aparente de um objeto celeste. Quanto mais baixo for o valor, mais brilhante é o objeto:
- o Sol: magnitude -27,
- a Lua cheia: magnitude -13,

- as estrelas mais fracas visíveis a olho nu: magnitude +6.

Um cometa de magnitude 4 é portanto visível sem instrumento num céu escuro, longe da poluição luminosa. Na cidade, recomenda-se a utilização de binóculos para distinguir a cabeleira ou as eventuais caudas.

As previsões de magnitude permanecem, no entanto, incertas: os cometas são imprevisíveis, a sua atividade podendo intensificar-se... ou extinguir-se subitamente. Mas no caso do SWAN e do Lemmon, o outono de 2025 anuncia-se já como uma época de eleição para a observação.

Fonte: EarthSky