Uma equipe internacional de astrônomos fez recentemente uma descoberta importante graças ao telescópio espacial James Webb (JWST). Eles identificaram uma galáxia espiral gigante (grand-design), chamada Zhúlóng, que pode ser a mais distante já observada.
Esta galáxia, localizada em um redshift fotométrico de aproximadamente 5.2, possui uma massa comparável à da Via Láctea. Zhúlóng se destaca por seus braços espirais bem definidos, estendendo-se por 62.000 anos-luz, e um núcleo clássico. Essa descoberta, publicada no
arXiv, abre novas perspectivas sobre a formação de galáxias no Universo jovem.
As análises espectrais revelam que o núcleo de Zhúlóng está em fase de repouso, enquanto seu disco continua a formar estrelas. Essa configuração sugere um crescimento da galáxia de dentro para fora, um processo ainda pouco compreendido nos primeiros bilhões de anos do Universo.
A taxa de formação de estrelas de Zhúlóng é relativamente baixa, estimada em 66 massas solares por ano. No entanto, a eficiência de conversão de bárions em estrelas é notavelmente alta, indicando uma fase de transição entre uma galáxia ativa e uma galáxia em repouso.
Essa descoberta levanta questões sobre a rapidez com que galáxias maduras puderam se formar após o Big Bang. Zhúlóng, com suas características únicas, oferece uma janela valiosa sobre os processos de formação e evolução de galáxias no Universo jovem.
Os pesquisadores, liderados por Mengyuan Xiao da Universidade de Genebra, continuam a analisar os dados para entender melhor os mecanismos em ação nessa galáxia distante. Seus trabalhos podem revolucionar nossa compreensão do Universo primordial.
O que é uma galáxia espiral grand-design?
As galáxias espirais grand-design são caracterizadas por seus braços espirais bem definidos e simétricos, que se estendem a partir de um núcleo central claro. Esses braços são regiões de alta densidade onde a formação de estrelas é ativada pela compressão da matéria.
Essas galáxias são relativamente raras no Universo jovem, o que torna a descoberta de Zhúlóng particularmente significativa. Os astrônomos estimam que as galáxias espirais grand-design representam uma etapa importante na evolução das galáxias.
A estrutura em espiral está frequentemente associada a uma dinâmica interna complexa, influenciada por interações gravitacionais e ondas de densidade. Esses processos desempenham um papel crucial na formação e evolução das galáxias.
Como se mede o redshift das galáxias?
O redshift, ou desvio para o vermelho, é uma medida fundamental na astronomia para determinar a distância e a idade das galáxias. Ele é calculado observando o alongamento dos comprimentos de onda da luz emitida por objetos celestes.
Para Zhúlóng, o redshift fotométrico foi estimado em aproximadamente 5.2, o que corresponde a uma época em que o Universo tinha menos de um bilhão de anos. Essa medida é crucial para entender a evolução das galáxias no Universo jovem.
Técnicas de espectroscopia e fotometria são usadas para medir o redshift com precisão. Esses métodos permitem que os astrônomos reconstruam a história do Universo e compreendam melhor os processos de formação das galáxias.
Fonte: arXiv